第八章
一
奔儿满月了，整个薛家大院到处张灯结彩，一片喜庆的气氛。虎头虎脑的奔儿终于在河阳街亮相了。人们纷纷夸奖这孩子生得皮实，上了年纪的老人们都在感叹薛玉山没福气，没能享受到含饴弄孙的晚年。
就在薛家隆重布置满月酒，四处下喜帖的时刻，刘夫人去世了，她的死印证了刘木匠的预见。
薛景梅和他所属的部队在沂蒙山区的剿匪行动并不顺利。他们根据情报，在沂水县和莒县山区之间拉网式的搜索中像盲人一样，还时不时的摔一跤。原以为刘亚虎不过是百十号人，数十杆破枪，武装到牙齿的国军剿灭他们简直是易如反掌。可世上的事常常出乎人们的意料，越是想得简单的事往往越是复杂，叫人捉摸不定。
刘亚虎带领着他的队伍在一望无际的沂蒙山里和薛景梅的部队兜起了圈子。装备精良的国军连续几次处于被动挨打的境地，不仅损兵折将，而且多数时候被打了还不知道对手在哪。对手从来是袭击之后转瞬即逝，这种声东击西的战术搞得国军疲于奔命却毫无斩获。刘亚虎得手几次后，又突然消失的无影无踪，一点踪迹也没有了。
刘亚虎的这种游击战法是薛景梅这个黄埔军校的高材生和他的同僚没有见识过的，也使他的团长伤透了脑筋。老天似乎也对他们进山剿匪表示不满，半个月来一直都是连阴雨。由于水土不服和生活不适，国军弟兄们普遍吃不消了，病员不断增加导致怨声四起。薛景梅的团长也感到实在消耗不起了，便和费县来的友军指挥官达成一致，向济南府假报刘亚虎的临沂游击支队已经逃出了沂蒙山区，请示撤军了。在军阀割据的年代，国军上上下下都深知保存实力是生存的首要法则。于是，撤军的要求很快就被批准了。
薛景梅极其不满意这样的结果。尽管国军屡次受到游击队的袭击，可由于是分路行动，薛景梅率领的这一个营到现在还没有和游击队打过照面，这简直令他感到窝囊透顶，是可忍孰不可忍，是一种莫大的嘲讽。他充满恳求的团长谈了几乎一夜，复仇的欲望烧得他两眼通红。团长极度困倦地再三提醒他目前军阀割据的现实，红军也好响马也好，甚至同为国军建制的部队也好，只要不在自己的地面上作乱就不必过于认真。薛景梅据理力争，终于说服了团长以暂时维护对刘亚虎游击支队的威慑力、以防其再度流窜回沂水县为由报告上峰留下了他率领的这一个营。出于感激，薛景梅向团长表示，他一定能剿灭刘亚虎和他的队伍，并且届时功劳全是团长栽培的结果。