多人走出家门，指指点点，马车，一辆马车，象一块云，在人们的视线中，飘逸，赶马车的藏头纳面，一顶草帽遮颜，人们舒懒在议论着黄家大院中所发生的事，就象腊肉骨头，吃不到令人馋涎欲滴的紫红色肉，嚼嚼藏在骨头缝最深邃地方的骨笋，也油腻腻的、香喷喷的，倒吸一口，那种收不住的舒滑，滚过舌尖，还没来得及分辨出是肉是油、还是肉油混乱物的味道，就从舌尖，跌进五脏六腑之中，跌落的速度之快，就象石头滚下山坡，听着响，回味着那种玄妙，所以人津津乐道。
象落叶吗？悄无声息，人们疑窦丛生，这是谁？往谁家去？风过叶飘。刘中天在影壁下，拧捏着下巴，想什么，无法去猜，蚂蚁不管不顾，有的上，有的下，爬山虎张牙舞爪疯长，在墙上铺着养眼的翠绿，马车，细碎的铃声，他猛地回过身子，马车就硬生生闯进来，草帽晃动，“是达子吗？”
“是！大管家！”马车让刘中天一个劲儿后退，“张姑娘没和你一起回来？”
“让我喘口气！你去暖屋，跟着我就来！”
黄兴忠看着达子，鼻青脸肿，“你怎么成了这副样子？”
“被土匪打的，他们收了东西，让我去见了张姑娘……”达子叙述着事情的经过，泪珠无声跌落。
黄兴忠、刘中天、陈梅梅脸色阴沉听着，并没有打断他，这个还不足十六的孩子，每一点表现，都让他们唏嘘慨叹。
末了，达子从上衣袋中，掏出一张皱皱巴巴的纸，递给黄兴忠：“老爷，有人给了我这个！下龙眼时，有人告诉我，树上吊的人，是陈仲秋！”
“这一切都对上了，他们要绑的不是张姑娘，只不过张姑娘那晚碰了题，他们要绑的是几位小姐。那兔崽子吃里扒外，罪有应得，不去管他了！”黄兴忠看了纸，递给了刘中天，“太太，找个人给他疗伤，没吃饭吧？好样的，不愧是我黄家大院出去的，达子，吃完饭休息，你这张脸，真的不能看，什么话也不要讲，这里人多嘴杂，容易祸从口出！”
达子跟着陈梅梅，走过槐花树，走向花墙。
黄兴忠在暖屋子中来回踱着步。
刘中天也站着，手足无措，轻叹一声：“事情怎么发展这样？”双掌叠击，一切超出了相象。
“他这是蹬鼻子上脸！他这是找死呀！人心不足蛇吞象，赎金是他定的，收了赎金，又加了倍，他是稀罕张九红，舍不得放人呀，只有一条路，灭了他！”
“老爷，你想清楚了？这事风险太大，西凉县石步