公元179年，汉灵帝光和二年。春三月，疫病肆虐，司徒袁滂被免职。同月，京兆地震，司空袁逢亦被免。四月，甲戌朔，日食显现。宦官王甫、曹节等弄权害民，尚书令杨球试图揭露其罪行，反被诬陷入狱。太尉段穎因依附宦官而遭人唾弃，羞愤自杀。七月，匈奴中郎将张修擅杀南匈奴单于，因此获罪下狱，终被处死。十月，司徒刘郃、永乐少府陈球、卫尉阳球、尚书刘纳等人密谋诛杀宦官曹节等，因计划泄露，反被曹节诬陷，一同下狱处死。同月，巴郡板楯蛮起兵反汉，攻略三蜀。十一月，幽州东部天空三星连珠，异象纷呈。十二月，鲜卑侵犯幽、并二州，边境告急。
十二月初四，申时三刻，洛阳南宫嘉德殿，汉灵帝刘宏正一笔一划地描绘着侍女图。此时，一个小黄门匆匆而来，将一个盒子恭敬地呈给当值大太监中常侍段珪。段珪微微张开眼睛，瞥了一眼盒子，却并未伸手去接。小黄门见状，连忙从袖中取出一颗硕大的珠子，小心翼翼地放到段珪的手中。
“小的疏忽，竟忘了给段候的孝敬。”小黄门谦卑地说着，同时轻轻地给了自己一巴掌，以示责罚。段珪冷笑一声，嘲讽道：“你们这些小辈的伎俩，本侯岂会不知？你们心里那点小九九，本侯一眼就能看穿。”说完，他接过盒子，快步走进嘉德殿。
段珪站在刘宏身旁，静静地等待他完成画作。小半个时辰后，刘宏放下画笔，转身面向段珪。这位年轻的皇帝，自永寿二年（公元156年）出生以来，便承载着冀州河间国的希望。建宁元年（公元168年），年仅13岁的刘宏登基为帝，至今光和二年（公元179年），已过去12载，他正值壮年，风华正茂。然而现在的刘宏，一代帝王，如今却形容憔悴，面色苍白如纸，身形瘦弱得仿佛一阵风就能吹倒。他的双眼失去了神采，布满了血丝，身上的龙袍宽松地挂在身上，显得空荡荡的。这一切都是因为常年沉迷于酒色，掏空了身体，损伤了元气。
刘宏淡淡地瞥了一眼段珪手中的盒子，段珪心领神会，退后几步，侧身缓缓打开了盒子。一张绢帛静静地躺在盒子里，段珪小心翼翼地将绢帛取出，轻轻地展开，展示在刘宏的眼前。
刘宏静静地注视着绢帛上的文字。“臣，幽州刺史郭勋，谨以此奏向陛下汇报幽州境内近日出现的异象。臣闻，天有异象，地有变异，乃天下大势之所趋。臣所辖幽州之地，位于北方边陲，地大物博，人杰地灵。然十一月十六日，东方破晓，幽州东部天空出现三星连珠之景，紫微星光芒四射，照耀天地。此三