已是阳春三月，和煦的春风吹拂在脸上，送来阵阵野花的香气，大江两岸如烟的杨柳枝倒挂于水面，时而有燕子在面前高纵低飞。这一切都让沈追星有种懒洋洋却又兴奋异常的感觉，不知怎的，眼前的世界和过去大不一样了。
沈追星来到泊船的岸边，近看此船，感觉比远看大了许多。这是一艘楼船。船身几乎有十五丈长，四五丈宽，甲板之上共计三层。此刻楼船一个作管家打扮的四十左右的胖子，正在小心翼翼地通过搭在岸边的跳板。一上岸便向沈追星走来。
沈追星见他冲自己走来，忙清了清嗓子，然后深施一礼，刚准备张口请求搭船，没想到胖子却皱着眉先抢先说话了：“怎么才来？等你半天了！什么也别说了，快点上船，马上要开船了。”说罢，不由分说，竟拽着沈追星的衣服上了船。
沈追星虽是满头雾水，却也暗暗高兴，心想，难道我练成了什么“神通”啦？竟然心想事成！
上得船后，胖子把沈追星带到底层的一个舱房，里面有四张床位，指着一个空位道：“你就住这儿，一会儿我拿件咱家的衣服给你换上。你来之前老王都跟你说好了吧？一年十五两纹银，年关结钱。只不过其中五两你要孝敬我和大管家。”
沈追星这才明白怎么回事，一定是什么“老王”给这个管家推荐了某人来做事，只不过不知道什么原因那人没按时来，或者找错了地方，自己被张冠李戴了。此时再解释也晚了，船已开出，沈追星心想顺其自然吧，这也怨不得我，我现在告诉胖子实情的话，胖子一生气说不定把我扔到江里，那就麻烦了。只是不知道自己顶替那人叫什么，以及自己来干什么，正想寻思怎么从胖子嘴里套出“自己”的名字，胖子却问道：“你叫什么名字？老王说你还识几个字？”
沈追星忙点头称是，自曝大名——沈追星。胖子嗯了声道：“不是少爷怕到京师显得寒酸，要找个识字的跟班做书童，这好活儿也轮不到你。”说完转身出去了。
沈追星环顾了舱房，虽然不是很宽敞，但比起刚刚睡过的洞穴不知强了多少倍。发现床下有一个带锁的空箱，便将所带之物放入锁好。只是将玉佩及两本小册用油纸紧紧包了，贴身藏好。
不一会儿，胖子带来仆人衣服给沈追星换上，又将他带到大管家那里。大管家约莫五十多岁，是个精廋的老者，此刻正在自己的房间里叼着烟杆，吞云吐雾。见沈追星前来，头也不抬，眯缝的小眼睛微微睁开，精光四射的扫了沈追星一遍，对胖子道：“刘利，这是老王介绍的