有一个叫严肃文的秀才，他上无父母下无子女就光棍一条。只因他十年寒窗苦读又屡试不中，家里的积蓄早已经被他花光了。他再看看和自己一起读书的那些同窗好友，有很多都已高榜得中，高官得做，娇妻拥怀，他心里就有一种说不出来的滋味。
有一天，镇上逢大集，他在集市上转悠了一天，也没有舍得买一些吃的东西。最后实在是饿急了，这才狠了狠心来到了一家小酒馆里，他要了一壶酒，一盘花生米喝起闷酒来。这时候，他突然听见有人问他道：“这位仁兄，这里还有人吗？我可以坐在这里吗？”严肃文抬头一看，只见桌子跟前站着一位读书人打扮的年轻人。这个人一身的绫罗绸缎，手里拿着一把折扇，本来他就长得一表人才，又加上这一身的行头，让人一看，就知道他不是出身名门贵族，就是富家的公子少爷。严肃文看了赶忙站起来，很客气地让道：“这里没有人，公子请坐。”这位公子听了也不再客气，坐在了严肃文的对面。他们说话的工夫严肃文知道了这位公子姓胡，名叫胡成，是一个富商家的少爷。他虽然家庭富有，但是他却从小就贪玩不爱读书，至今也没有混到个一官半职。所以他一直很羡慕那些读书人，特别是那些高榜得中的才子。他今天见严肃文也是一个读书人打扮，便主动地过来和他打招呼。然后点了一桌子好酒好菜。高兴地对严肃文说道：“我和严兄今日相见就是缘分，咱们要喝个痛快，不醉不休。”
严肃文见了这么一桌子好菜，早已忍不住了。他就和胡成推杯换盏，猜拳行令地大吃大喝起来。人借酒兴，酒助人威，二人越说越投机，酒越喝越高兴。一直到了快黑天的时候，他们二人才算是吃饱喝足尽了兴。这位胡公子已是喝得是酩酊大醉，这么晚了，严肃文也不知道他家是哪里的，更找不到他的家里人。没有办法，他只得连拖带背地把胡公子弄到了自己家里。
到了半夜的时候，严肃文因喝得酒太多了口渴得难受。他点上灯下炕来找水喝，想接着看看胡公子醒酒了没有。谁知道他喊了几声却没有人搭腔，他仔细一看，发现炕上已经不见了胡公子。他不由得把被子掀开一看，这一看不要紧却把他吓了一跳。只见胡公子的被窝里，躺着一条火红的狐狸，并且一身的酒气。严肃文看着炕上的狐狸，看了半天才想明白。心想：难怪这位胡公子是一个很少见的美男子，出手又这么大方，他原来是一个狐仙。早就听说过狐仙神通广大，现在既然有缘遇上了，看来改变我命运的机会就要来了。
严肃文喝完水回到炕上，再也睡不着了，一直