很早以前，在安徽省凤阳县有一个马家寨，马家寨有一个马员外，马员外家有一个马小姐。马小姐从小就聪明伶俐，喜欢读书写字。后来，马员外就请了一个教书先生到家里来教她读书写字。马小姐从不贪玩，先生教给她的东西她是一学就会。到了十四五岁的时候，她已经换了五六位教书先生了。虽然马小姐既聪慧又懂事，可是，她却有一件让爹娘十分发愁的事情。她从小一听着让她裹脚，就一百个的不答应。爹娘是想尽了一切办法也都没有用，为此，他们是常常愁得吃不好饭，睡不着觉。在那个时候，就连普通人家的闺女都得裹脚，更何况是一个大户人家的千金小姐了。
马小姐到了十六七岁的时候，她已经出落的是当地数一数二的漂亮闺女。也到了该出嫁的年龄了。可是，一些大户人家听说她有一双大脚板子，觉得家里有一个这样的大脚儿媳妇丢人，也就放弃了上马家提亲的念头。为此爹娘经常数落她说：“让你裹脚你不裹，看看你还能找到婆家吧？”马小姐有时候听爹娘唠叨烦了，她就对爹娘说：“二老尽管放心，我不但能找到婆家，我还非王侯将相不嫁唻。”
有一天，马员外没有事坐在客厅里喝着香茶，想着心事，这时候管家突然来到了屋里。对马员外说：“老爷，你让我找的喂马的马夫找到了，是不是我把他领到这里来，让您先看看。”马员外听了，说道：“不用了，你把他直接领到马棚里去吧，我正好也到马棚里去看看咱的马。”管家听了老爷的话转身离去了。马员外喝完这杯香茶，背着手慢慢地来到了马棚这里。他老远地就看见一个小伙子，像木头桩子一样站在马棚前面。马员外走到跟前一看，见这个小伙子个子不高，剃着一个秃头，鼻直口方，两只大眼睛炯炯有神。虽然穿着一身破衣烂衫，但是看上去身体却是很强壮。马员外看了看，问他道：“你是哪里人士？姓啥名谁？”还没等这个小伙子回答，管家赶忙抢着对马员外说：“老爷，他就是咱当地人，父母已经去世了，现在只剩下他一个人过日子。他这个人懒语从来不愿意多说话。”马员外听管家这么一说，心想：一个人过日子好，这样也无牵无挂的。不愿意说话，也少招惹是非。他想到这里，满意地点了点头。然后对管家说：“把他留下吧，你好好交代交代他，只要把马侍候好了就行。”说完他又到了马棚里看了看马，然后慢慢地走了。
原来，这个小伙子就是后来的大明开国皇帝朱元璋。当时他的爹娘从老家山东淄博，逃荒来到了安徽凤阳县。让他们万万也没有想到是，来到这里以后还是和在老家