从前，有一个秀才叫周庆宇，到了四十多岁了还没有考取功名。他看看家里这么多年来为了供他读书赶考，已是让他连累的家徒四壁。连老婆孩子也是跟着他，过着吃不饱穿不暖的穷日子。后来他咬了咬牙，便断了继续读书赶考的念头。想安安稳稳地为家里挣点钱，好让老婆孩子们过上几天舒坦日子。
周庆宇虽然是不读书，不求功名了，可是，他这么多年来除了读书之外并无一技之长。他又自命清高，脾气又耿直，对世间那些贪官污吏，唯利是图的奸佞小人他是深恶而痛绝。所以，他又不去求人找一份收入高的差事。他平常除了代人写写诉状，或是书信什么的。别的是什么挣钱的活他也不会干，他家里还是和以前一样清贫度日。
周庆宇有一个同窗好友叫丁立，也是一个落第秀才。他的父亲是一个商人，家里虽然说不上是富甲一方，但是，在当地也算是富户了。丁立放弃读书赶考以后，他父亲走门子托关系的，在县衙里给他谋了一个差事，让他在衙门里做了一名主薄。谁知道过了没几年，他的父母都相继去世了。后来丁立想想自己也不是做生意的那块料，不能接父亲的班把生意继续做下去。他决定还是安心地守着父亲留下的这些家业，老老实实地在县衙里继续做他的主薄为好。
有一天，周庆宇在家里闲着没有事干正要出门散散心，这时候丁立却突然来到了他的家里。只见他愁眉苦脸，好像是家里出了什么事一样。周庆宇关心地问道：“丁兄你这是怎么了？一脸的不高兴，怎么有闲工夫到我家里来了呢？”丁立见了周庆宇拱了拱手，气愤地说道：“实在是没有天理了，我来是想请你帮我出出主意想想办法，怎么对付这帮丧尽天良的小人。”
原来，丁立的父母去世以后给他撇下了一个大家业。丁立不会做生意，把钱都存在钱庄里去了。后来他认识了一个叫王长有的做酒师傅，他告诉了丁立一个稳挣不赔的发财门路，那就是想和他合伙开一个酿酒作坊。丁立听了王长友是想和他合伙做生意，一开始他也是不愿意干。他一是怕自己不懂做酒的门道干不了这个行当，二是也不想操心费力，现在的生活他已经很知足了。
王长有见丁立不愿意干，就细心地开导他说：“丁老弟，钱再多还有怕咬手的吗。你把钱存在钱庄里就成了死钱。且不说以后钱贬多少值，要是钱庄万一倒闭了，你在里面存的那些钱问谁要去。咱们开一个酒坊就不一样了，它可是实实在在的东西存在那里。只要是世间还有人，人们就得喝酒，水酒水酒这可是一本万利。”后来丁立想