书生乔金义进京赶考又名落孙山，这已是他第三次落榜了。他想想这些年来只知道读书考功名，可是，到了三十多岁了，不但还没有混上个一官半职的，就连媳妇都没有娶上。家里为了供他读书，把凡是能换钱的东西都卖干净了，把父母连累的就是生了病也没有钱抓药，找郎中看病。乔金义想想家里的爹娘，想想一贫如洗的家，我回去真是无颜再面对他们二老。
乔金义现在已是身无分文，出了京城以后他只能是沿路乞讨着回家。有一天，他讨了一天的饭，到了黑天了也还没有吃饱。最后来到了一处废弃的破窑里，他想就在这里凑合一晚上吧。
到了夜深了，野外天冷风凉，破窑里四处漏风，冻得他到了下半夜了也还没有睡着觉。就在这个时候，他却突然听见有一个女人哭泣的声音，在断断续续地随风传来。他听了心想：在这荒山野岭里，又是三更半夜的时候，怎么会有一个女人在这里哭泣呢？看来天底下不只是我一个可怜人，这个女人也一定是遇到了什么难处，要不然她不会这么伤心的。我还是少管闲事，安安稳稳地睡我的觉吧。可是，那悲悲切切地哭泣声，让他实在是难以入睡。他想：与其这样不睡觉，我还不如过去看看，万一她要是想不开，自寻了短见那该怎么办。想到这里，他便出了破窑，顺着声音找去。
果然在离破窑不远的地方，有一个白衣女子，站在那里正在伤心地哭泣。乔金义见了也没有多想，就来到女子跟前问道：“这位大姐，你怎么了？大晚上的，你是不是遇到了什么难处？”
白衣女子听见有人来了，就抬头看了一眼乔金义。虽然是晚上，在月光下，乔金义也看见这个女子长得花容月貌，是一位少见的美女。这美女见了乔金义，有点害羞地说道：“真是不好意思，我打扰到公子休息了。”
美女细声细语，又温柔的声音，让他一下子感觉到从来没有过的温暖和亲切感。乔金义稳定了一下自己激动的情绪，又说道：“这里风大天寒，大姐如果不嫌弃，就随我到窑里躲避一下风寒吧。如果你有用得着我的地方，你尽管说，我要是能帮上你的忙，我一定会帮的。”
白衣女子听了以后，也不再哭泣，她看了看乔金义，然后对他说道：“多谢公子的关心，我家就在前面，虽然是茅屋简陋，也比破窑里要暖和的多，你就到我家里去暂避一下风寒吧。”
乔金义听了女子邀请自己去她家。他开始犹豫了一下，心想：大晚上的，也不好意思跟着一个女子到她的家里去。要是她家里有别的家人还好说，要