在英法联军攻占通州进犯京师而来的时候，自知抵挡不住其兵峰的咸丰帝以“木兰秋狝”为名自圆明园仓皇奔向热河避暑山庄，今河北承德一带，携同皇室皇帝家眷在以肃顺等人的陪同下匆匆离开，最后命恭亲王奕訢留京议和。
当咸丰离开后，恭亲王承担起了守卫京师以及议和的重任，一方面他积极派人像英法联军指挥部向一众军官献上厚礼表示全力配合签约希望英法能够暂缓兵峰，另一方面又命九门提督加强防守，然而英法联军的各自指挥额尔金和孟托班拒绝了恭亲王的礼物，扬言这些东西等我们进入京师和圆明园得到的会更多，至此谈判彻底破裂，恭亲王明白此事在英法得到满足之前恐怕难以善了，也就不再执着反而联络起了留守京师的各个大臣美名其曰“共商大事”至于商量着什么就不得而知了。
在孟托班和英军名义上的总指挥格兰特商议后决定限行绕过京师这座恢宏庄严并且易守难攻的帝都。
10月6日，英法联军绕经紫禁城东北郊直扑圆明园，驻守在紫禁城外围的僧格林沁、瑞麟残部在城北一带稍事抵抗，即行逃散。法军先行，于当天下午经海淀，傍晚即闯至圆明园大宫门。此时，在出入贤良门内，有二十余名圆明园技勇太监同敌人接仗。“遇难不恐，奋力直前”，但终因寡不敌众，圆明园技勇“八品首领”任亮等人以身殉职。至晚7时，法侵略军攻占了圆明园。管园大臣文丰投福海而死。至此英法已经完全占领了圆明园，在英法士兵冲进去之后彻底被眼前的景象惊呆了，琳琅满目的宝物，字画，瓷器，丝绸，珍贵的皮大衣，珍珠，宝石，数不胜数。
在英法联军各自的指挥官孟托班格兰特以及额尔金进入园中看见眼前的景象也是目瞪口呆，彼此的眼中都闪过一丝贪婪和占有欲。
“上帝！这？…天呐！”英军实际指挥官额尔金发出一声惊呼。
其他两人同样没有好到哪里去，他们面面相觑然后利用眼神彼此交流了一会儿，很快就达成了共识！
“要我说，这样的宝物清国不配拥有，我们应该带回彼此的国家博物馆献给我们的皇帝陛下！孟托班一脸的正气凛然。
“嗯，我也认为这样的宝物应该出现在我们国家！”格兰特赞同道。
额尔金提议道：“既然这样！在那我们平分好了，在园中划好区域各自清点与查收。
？”
“嗯，可以！”
“没问题！”
英法双方商议“协派英法委员各三人合议分