京城一家不起眼的针线铺的后院中，叶琼正一个人坐在简陋的石桌边上喝茶。
没过一会儿，后院的门帘就被杜鹃掀了起来，从杜鹃身后出来一个人，走到叶琼面前，郑重地向叶琼行了一礼，说：“曼儿见过姑娘。”
叶琼随意地指了指自己对面的座位，说道：“随便坐吧。”
曼儿看了叶琼一眼，并不如普通奴仆一般诚惶诚恐，反倒撩起裙摆规规矩矩地在叶琼对面坐下了，行为举止间不像个卖了身的丫鬟，倒像是个规矩人家出来的小姐。
叶琼对着曼儿轻轻一笑，心中清楚，曼儿敢在自己面前展露真实的自己，便是已经将叶琼当成了自己人。
曼儿此举，是在告诉叶琼，即使现在叶家二房风云变幻，她仍站在叶琼一边。
叶琼没有让杜鹃插手，而是自己亲自给曼儿倒了杯茶水。推到了曼儿面前，说：“茶是我从叶家带来的，是我母亲酿的花茶，你尝尝可好？”
曼儿果然缀饮了一口，神色一黯，过了会儿才笑道：“三太太的手艺，果然不错。”
叶琼轻笑一声，突然说道：“比之你母亲的手艺，如何？”
曼儿并不惊讶，反倒笑道：“上次在四老爷的宅院中相见，因为有小蛮在，姑娘没有把话点透。现在，姑娘要用我了，便和我开门见山了？”
叶琼颔首，话语间也更加真挚起来：“我清楚你的身世，你其实不是简单的殷实人家出身的，你的父亲是正八品县丞，虽然官职不高，但你也是正儿八经的官家女眷。你的生母是江南人士，原本是卖花茶为生的商人之女，机缘巧合才嫁给了你父亲为妻，那时你的父亲不过是个穷秀才，全凭丈人接济。”
说到这里，叶琼的眼中不禁带了同情，她继续说道：“你的父母原本也过着举案齐眉的日子，直到后来你父亲做了官，便觉得糟糠之妻人老珠黄了起来，开始一房房地往家里纳妾。你母亲因此郁郁而终，你父亲守了一年便又迎娶了上官的女儿。继母蛮横，转头就把你和你妹妹这个原配的女儿卖给了人牙子，是这样吗？”
曼儿的眼中满是仇恨与讥讽，她愤恨地说道：“琼姑娘，你知道我最羡慕你什么吗？我羡慕你的父母是真心相爱、琴瑟和鸣。我的母亲是糟糠之妻啊，他怎么能如此宠妾灭妻，甚至还睁只眼闭只眼让后母卖了我，连我那才七岁的妹妹也没有放过！”
叶琼叹息一声，说：“你是闺中女子，有一点或许你不知道。后母发卖原配子女，按大凉律法来说，是有罪的。一