九十。
德利斯太太自丈夫去世后，神情变得忧郁起来，她辞掉工作，每天就呆在家里，看花赏草，偶尔也做做刺绣。刺绣些中国的古典画什么的。她似乎对中国的历史风貌很感兴趣。刺绣里总有一些中国历史人物什么的。德利斯太太原本不会刺绣。学刺绣是在他丈夫去世后觉得无聊跟一个中国保姆学的。这个保姆原本就是她家的女佣人，秀的一手好刺绣。德利斯太太很喜欢，也就学了。德利斯太太人很和气，常和这个佣人说长道短，把她当成自家亲戚。有时家里来了客人，还让保姆跟他们一起吃饭。保姆是中国台湾人，早年随丈夫来到美国谋生，后来丈夫因病去世，她几经辗转来到了德利斯太太家，一干就是十年。因此，她和这家人结下了很深的情意。
德利斯太太在这地方没有什么亲戚，只有两个朋友，一个是他丈夫的同事，一个是她中学时的同学。同事和同学在她丈夫去世后头一年里还经常来她家看看她，但后来就来的少了。一是工作忙，二是德利斯太太性格很孤僻，没有太多语言。德利斯太太倒不觉的什么，朋友来则来，不来算了。有时候她也很郁闷，尤其是保姆走后，她的心情变得郁闷极了，常常对着天窗念叨着怎么没人来家做客啊？时间久了，她还有点神经质，经常一个人到别墅旁边的树林里唱着歌。
汉丁堡是德利斯太太的侄子，也可以说是她的继子。两年前，住在佛罗里达州南部的哥哥忽然给她打来电话说要见她最后一面。听到这个消息，德利斯太太愣伤了好半天，这可是她唯一的哥哥！当天，她就叫保姆给她买了去哥哥家的车票。
第二天，德利斯太太就到了哥哥家。看到哥哥形如枯槁，如遇死神，她的心有点碎了。这些年里，两家遭受着同样的不幸，谁也没法抚慰彼此受伤的心灵。哥哥看到她的到来，没有向她诉苦，只是借着最后一口气跟她提了个请求：他要把儿子马克.汉丁堡过继给她。他担心汉丁堡还小，不务正业，生活也无着落。这些年来，因为自己的病，花光了所有积蓄不说，还欠了一些外债，自己死后儿子肯定无依。德利斯太太满脸泪水的听完哥哥的一番请求，她并没有感到吃惊。在美国，常有这样一种民俗，就是自己无力抚养的孩子可以过继给自家亲戚或者朋友。美国的收养法是没有年龄限制的。所以，德利斯太太的哥哥马克.博罗把十八岁的儿子过继给她是完全合法的。马克.博罗原来有一个幸福的家庭，但自从他患上脑瘤后一切都变了，妻子艾丽萨撇下他跟一个有钱的人走了，从此杳无音讯。在此以后，他辞掉保姆，家里就只