寒来暑往，原本人口繁盛之地尽皆萧条。淮河两岸，各方拉锯，目之所及之处皆是枯树昏鸦。田地更是一片萧索荒芜。
这一年暮春时节，晋师，氐秦，冉魏在泗水、汝水、淮水之畔，徐、兖、豫州之地四方拉锯。这里本是富饶之地，如今只见累累白骨。
这一日，淮水南岸寿春城中，谢尚只领着残兵败退。旬月之前，晋师与氐族秦国交战，姚襄与王擢同领前锋之事，意欲进攻以抗击秦军苻雄、苻菁。那成想王擢阵前倒戈，晋师大乱，于撤退途中损失大半，若非姚襄在芍陂拼死相抗以断后，谢尚几欲落入敌手。
如今退屯寿春，召令全城戒严。府衙之内，谢尚惊魂甫定，只擎住姚襄的手道：“若非平北将军之故，吾几不见江东父老。”
姚襄宽慰道：“先父过世之前曾叮嘱我等当尽臣节。将军全军所赖，北伐重任系将军一身，克服中原非将军莫属。吾等羌族身逢动乱之际，幸得将军方有托身之所，怎能不拼死效命，以卫将军。”
“专诸以报吴王，故舍身行刺。姚平北虽为羌人之后，然君之高义不逊于古之先贤。吾等表奏朝廷以闻，许将军居于谯城。再行表奏，加官晋爵，以彰君之救命之恩。”
谢尚忽又显露难色，“只是如今北伐初战失利，殷浩不予责备已属宽宥，怎能再讨封赏之情。”
姚襄听到谢尚将淮河之畔的谯城给他落脚，心中已是感激不已，只跪下说道：“将军之恩，不使我羌族流离失所。吾自铭感于心，至于封赏之事，不提也罢。”
只在这时，一军士匆匆入帐，禀道：“濮阳太守戴施急报。”
淮南太守陈逵只道：“快呈上来。”随即转呈给谢尚。
谢尚只匆匆览过，脸色随即如阳光穿过乌云，阴郁随即消散，笑道：“吾等此次北伐有望了。”
众人只交头四顾疑惑不解。
谢尚只速速命人传诸位将领到府中听命。
少顷，众人皆来到府中，谢尚神色一振，只言道：“吾闻冉闵大败，伪朝魏国倾覆在即，邺城之中，蒋干遣人求援我等。”
陈逵之前吃过大亏，只言道：“夷狄相攻我之幸也。何况魏国假托大义之命，欲自立中原，今一朝覆灭吾之幸也。”
陈将军所言倒也不无道理，然众位可知此救援之信是何内容。
众臣不解，望着谢尚。谢尚只缓缓说道：“……许送传国玉玺于天朝，以存社稷。”
传国玉玺：自秦始皇并六国之后，取