从黄州回武汉的路上，曾本之忍不住同万乙聊起了郝嘉。
万乙早就听说过郝嘉，先前碍于师生辈分，不敢贸然打听，好不容易等到这个机会，自然要追根究底。一路下来，除了郝嘉，别的什么也没有提及。从高速公路下来，送他俩的司机不熟悉行车线路，每次询问行车方向时，曾本之只是用最简单的语句告知是向左、向右或者直行。
按曾本之的说法，楚学院真正的全盛时期，是他和郝嘉同时出任副院长那一阵儿。那几年人人热衷做学问，治学态度格外严谨，同时又保持着充分的学术民主。
曾本之用了三个“如果郝嘉不死”来谈郝嘉。
第一个“如果郝嘉不死”是说，在青铜重器研究方面的成就自己肯定不如郝嘉。曾本之说这话时，神情是由衷的，他一再说郝嘉是青铜重器研究上百年不遇的天才。因为天分高，就难免恃才傲物。在一九八〇年代中期，一个有才华的人表现高傲，反而更受人尊敬。才子嘛，总要比别人浪漫一点。第二个“如果郝嘉不死”是说，郝嘉若是还在人间，仿制的曾侯乙尊盘肯定早已公之于世了。当初主持仿制曾侯乙编钟的人本应当是郝嘉，也是因为太有天分了，当时的领导表面上没说话，内心里并不喜欢他。再加上郝嘉在发掘曾侯乙大墓时，与铁道部队的一位女卫生员暗恋，引起部队方面的不满，逼着楚学院处分了郝嘉，这才给了曾本之机会。好在曾本之还算争气，将这件事做得很完美。但在郝嘉那里，情况就不一样了。一方面继续研究青铜重器，还放话说，要用一己之力将曾侯乙尊盘仿制出来。另一方面，还迷上了政治，也是用一己之力创办了一份名为《大楚》的油印小册子，借谈楚国兴衰，评论当今时政。虽然事情过去二十几年了，这个世界上敢说凭一己之力仿制出曾侯乙尊盘的人，还没有出现第二个。第三个“如果郝嘉不死”是说，郝嘉之死看起来前因后果明明白白，实际上玄之又玄，以郝嘉的为人，心高气傲不假，敢于出头也不假，真的只是为了那些跟着他到长江大桥上去的人，而以自己的死来一了百了，那也太小看了楚学院的同事们。
曾本之不能不告诉万乙，郝嘉高喊“鼻屎”二字，从六楼上飞翔而下后，趴在地上，用最后的力气伸出三个手指。他希望万乙能用年轻一代人的思路帮忙想一想，这到底是何意思。
万乙想了半天，什么也说不出来。反而是开车的司机突然插嘴，说这有什么难的，就是OK的意思。万乙自己没有回答出来，对不相干的插话自然有些不满，他没好气地揶揄一句