612年（万历四十年），代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极和额亦都、费英东等五大臣，因不堪忍受执政的大阿哥褚英的虐待，而联合向努尔哈赤上告，努尔哈赤十分气愤，革掉褚英的嗣子身份，罢其执政（三年后处死）。
褚英被罢政以后，代善在诸子中年岁居长，骁勇善战，军功卓著，拥有正红旗、镶红旗二旗，努尔哈赤令大贝勒代善代政，并说：“等我百年之后，我的诸幼子和大福晋交给大阿哥（指代善）收养。”于是代善权势显赫。
1613年（万历四十一年）正月十七日，代善随努尔哈赤出征乌拉部，攻克逊扎塔、郭多、鄂谟三城，并驻营于鄂谟城。乌拉部首领布占泰率兵三万，越过富勒哈城前来迎战。
努尔哈赤的部下诸将请求出战，努尔哈赤慎重考虑，代善说：“我师远来征伐，要速战速决，最初所考虑的，是如何诱布占泰出城，今其兵已至郊野，我们反而不出击斩杀。若知如此，何必喂饱马匹，整备盔甲、鞍辔、弓箭、刀枪从自家中前来。今日不战，等布占泰娶了叶赫老女再征讨他，岂不是无可奈何了？”
于是努尔哈赤下令进攻，与乌拉步兵相距百步许，代善临阵之际奋起攻击，率军大破乌拉部，攻克乌拉部都城。乌拉兵溃走，代善追杀过半。布占泰奔走叶赫，所属城邑都归降努尔哈赤，编户万家。
1616年（天命元年）春正月初一，努尔哈赤正式建立后金国，定年号为天命。叙群臣功，代善与堂弟阿敏、五弟莽古尔泰、八弟皇太极被努尔哈赤封为和硕贝勒，以年龄为序，代善被称为大贝勒。
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再说第二点是代善参与了与明朝的几次重大战争，并起到了关键作用。
代善参与了抚顺之战，战功赫赫。
1618年（万历四十六年，后金天命三年）农历四月十三日，后金努尔哈赤以“七大恨”誓师反明，率步骑2万向明朝的抚顺发起进攻，代善与其他贝勒大臣随从出征。军队行进了两天忽然天降大雨，努尔哈赤想要返回。