，惊蛰过后便是春分，紧接着又到了谷雨时节，可是今年谷雨的这一天却并未降下一滴雨水，并且一连两个多月都不曾降雨，河道干涸，田地皲裂，秧苗都已经打焉了，再不降雨，只怕会颗粒无收。
予临十分烦忧，日夜与大臣商议，并一连颁布了轻徭薄赋、兴修水利、移民就食等多项措施缓解灾情，甚至开坛祈雨、祭祀鬼神，然而，天始终不曾降雨，旱情仍然得不到缓解。
时间在焦灼和干旱炎热中流逝，予临焦头烂额，心急如焚，时常暴怒，御前伺候的人都时时捏着一把汗，后宫上至皇后嫔妃，下至婢女宫仆，也都忧心忡忡，惶惶不安。
碧秀宫里，原本草木极其繁茂，处处奇花异草，绿树成荫，如今在明晃晃的烈日的炙烤下，叶子也打焉了，毫无生机。几个园匠无精打采地在园子里修剪枝叶。
玉嫔慵懒地歪在乌木雕花的软榻上，端着一只冰碗心不在焉地吃着里面的冻果子。听雨和绿痕分立在左右两边为她轻轻摇着扇子，汗水湿透了身上的衣服，不远处，两个刚留头的小丫头摇着两架风轮，风轮呼呼地转动，饶是这样，玉嫔仍然觉得暑热难耐。
一只冰碗吃完，玉嫔将碗往旁边的梅花几上一撂，吩咐道：“再去取一碗来。”
听雨劝阻道：“娘娘，您从早上到现在已经吃了五六碗了，这东西寒凉，吃多了会闹肚子疼的。”
玉嫔只好作罢，满脸不快地说道：“今年这是什么鬼天气，简直要把人热化了，皇后还说要提倡什么节俭，不让痛痛快快地用冰，一日总共那两桶冰够干什么的。”
听雨道：“咱们这里每日好歹还有两桶冰，还有一些小主都用不上冰呢。”
听了听雨的话，玉嫔心里稍稍受用些，懒懒道：“皇上为了旱情的事，日日在承明殿议政，后宫都来得少了，连侍寝也少了，上次本宫侍寝已经是一个多月以前的事了。”
听雨道：“皇上忧思社稷所以才无心留恋后宫，之前月常在那样得宠，现在皇上也一样很久没去吟月阁了。”
玉嫔心中的不快减了大半，坐起身来，伸了个懒腰，道：“御膳房的饭菜送来没有，本宫有些饿了。”
听雨和绿痕并几个小丫头连忙张罗着布置杯盘碗碟和各色菜肴。
玉嫔缓缓落座，见桌上一碗酱烧肘子是自己平时最爱吃的，便让听雨挪到面前，夹起一块放进嘴里，不待咀嚼，她突然感到一阵恶心涌上喉头，不由得干呕起来。
听雨吓了一跳，慌乱中拿起痰