威廉•彼得森原本是安尼斯堡的一位老实本分的矿工，他的妻子在镇上的洗衣房里从事浣洗衣物的工作，两人还育有一子，那是个聪明伶俐的小子。这个三口之家虽然不富裕，甚至可以说是拮据，但好在能维持生活，他们的小日子也过得很是温馨。
可惜，好景不长。矿上死了人，死的是工头，而犯案的是和工头关系极差的鲁索三兄弟，只是此时，他们已经逃之夭夭。据说后来，那三个人后来被捕，然后又越狱，相互结成一帮，在犯罪的道路上越走越远，甚至还被联邦政府以极高的价格悬赏，不过，这些和彼得森没有任何关系。
他只知道，这件事出现之后，整个矿洞里剩余的矿工都受到了警方的排查，而他，虽然没有在治安官那边挂上号，但是由于他一向与人为善的性格，导致他被怀疑和鲁索兄弟有勾结。于是，在那起谋杀案发生后的第五天，他失去了他的工作。
丢失了工作，损失了名声，彼得森一家在安尼斯堡已无立足之地，一家三口只能流落到安尼斯堡附近的山野之中。
在过了一个月缺衣少食的日子之后，他的儿子饿死在了他妻子的怀里。
而他的妻子也疯了，这个曾经也因美貌为安尼斯堡人津津乐道的女人在那一晚后成了一个披头散发、神志不清的疯子，并在一个狂风暴雨的夜晚消失在安巴里诺州广袤的原始森林之中。
从此，在新汉诺威州和安巴里诺州的原始森林中出现了幽灵的传说，同时，也出现了一个寻找幽灵的人。
他曾多次找到她，也多次失去她。
他曾在月石湖畔找到她，那时的她正趴在汩汩冒着热气的温泉池前，大口地喝着含硫量超标的温泉水。他拉住了她，但她挣脱了他，逃了，像只受惊的野狼。
他曾在极乐池瀑布后隐藏的山洞中发现了她，那时她正在被污染严重的涧水中痛苦地打滚，她的皮肤已经被可怕地污染，再也不成人形，宛如一头可怕的怪物。他将奄奄一息的她抱回了自己的临时营地，但只是过了一晚，她便不见了踪影。
他和她的最后一面，相会于维京墓地附近的原始深林，那时的她已经彻底变成了疯狂的野兽，协同着一群野狼，想要将他捕杀。他不像杀她，他甚至很想就这样去死，这样就能在天堂和妻儿团聚了，但是，求生的本能让他举起了随身的砍刀。
一刀，又一刀，直到除了他以外的所有活物全都被砍成了一堆肉泥，他才失魂落魄地跪倒在地，嚎啕大哭。
他不知道自己后