潼关，北临黄河，南倚秦岭，踞黄土塬而扼东西，其地势险要，古来称“畿内首险，百二重关”。自河洛进出关中，潼关实为必经之路也。
已是魏永安二年（梁中大通元年）的十月中，今冬冷得早，黄土塬上冷风呼号，千里赤野，纵“萧索”二字，不足以言明眼前瑟瑟之境。
冷风袭卷潼关，风势甚劲，城楼上旗幡猎猎作响，鼓涨有若满帆。有守卒本就冻得四肢僵直，冷不防叫劲风吹在身上，打个踉跄，差点就跌下了高陡城墙。四下里惊呼声迭起，有人恨恨咒骂：“进又不进，退也不退。缺吃少穿，砍个柴火都没地儿寻去。。。这鸟日子，没法过了！”
应和声一片。
城角转过一小队人，皆着将校甲饰，想是巡城而过。他等应是听到了兵卒怨言，有人道：“都是些不省心的。。。宇文将军，可要抓一两个出来，杀一儆百？”
领头的正是宇文泰，闻言摇了摇了头，声音低沉：“不怪士卒们怨言四起。再这般耽搁下去，只待凛冬雪起，莫说西征万俟丑奴，大家伙先就要冻饿死在这潼关里。大都督他。。。哎。”
西征大都督尔朱天光，左右都督贺拔岳、侯莫陈悦，并麾下一干战将，领五千兵出晋阳，过风陵渡，早早便到了潼关。
孰料一到潼关，主帅尔朱天光便把自个锁进关中军衙，一连多少天都不肯露面。
一开始传出的军令，那是暂驻潼关，筹集军需辎重。全军上下并不以为意，觉着这本是题中应有之义---此次西征，两千武川军在内，一共也就五千兵马，与万俟丑奴在内的关中各路贼匪一对比，实在有些寒碜。这也就罢了，不知为何，尔朱荣居然下令，要尔朱天光自筹军需，自缴战马。及出征时，拨予西征军的物资，果然可称寥寥。
西征军才过风陵渡，所携吃用已然告罄，没奈何，自是四出征缴。起头还好，周遭郡县虽不富裕，慑于西征军军威，总还能凑将些出来。这时若能及时西进，长驱直入长安，大约也就安生了。偏偏尔朱天光生了邪，倔着就是不走。
人吃马嚼，征集得来的军资很快又所剩无几。再去征缴时，四处均叫苦不迭，几番催促，结果也只是差强人意。天候越冷，郡县里物资越是匮乏，勒逼百姓时，试问谁不要活？竟激起好几处民变。
左都督贺拔岳心急如焚，几次三番去找尔朱天光，催之西进。尔朱天光先开始避而不见，后来躲不过时，又寻些由头推推脱脱，总而言之，竟是赖在潼关不走了。
正因如