元颢为了“鼎定”天下，颇是做了几件事。
其一，令祖莹作书予元子攸，云：“朕泣请梁朝，出兵至洛，乃誓在复耻，本为问罪尔朱，更出卿与桎梏。卿托命豺狼，委身虎口，实谓自身不保，莫若南渡归洛，助朕兴复皇魏，则富贵可保，名节可期。”
元子攸收到此书，几下扯个粉碎，更回书大骂元颢。不消说，这件事，没成。
其二，昭告天下，令四方归顺。
关中纷乱，乱贼占的地盘比官军还大，派出去的令使往往走到半路就被迫打道回府，效果几何，可想而知。
幽燕就不提了，此时尚在反贼韩楼治下。
河北稍好些，可定瀛等北部诸州皆控在侯景、斛律金等人手中，那都是尔朱荣的人，回答无外乎一个---扯书斩使。南部以冀州为例，元孚被葛荣放了之后，在外转了一圈，复又回去当了冀州刺史，他收到元颢诏书，先客客气气把来使打发走，随即把诏书封好，直接送了去元子攸处。。。
往东，齐地高欢，没的说，扯书斩使。再往下，东南徐淮之地乃尔朱仲远坐镇，用屁股想都晓得什么结果。
大河之南的诸州诸郡，照道理正处元颢治下，本该望风归附，却因白袍军一路杀戮甚众，民心士心皆失，是故稍远些的州郡，不约而同装了聋子瞎子，权当没收到过诏书；稍近些的忌惮白袍军威势，没奈何只得上表归顺，却也只限于嘴上说说，总而言之四个字，“阳奉阴违”罢了。
至于洛阳正北的河内郡、河东郡，并山西地界，皆属尔朱氏势力范围，元颢还算有自知之明，压根就没派人出使。
最后算算，其实元颢政令所出，所覆之地统共也就是洛阳至荥阳一线，巴掌大那么一块地方罢了。外加一个丘大千所在的睢阳，还叫元天穆占住大梁，卡在了正中间，隔得老远。
元颢折腾半天，效果不显不说，反倒叫天下人看出些他的虚实，知民心所向，压根就不在他。
大梁的元天穆本已为白袍军给打怕了，见状胆气又生，乃与费穆合计一番，定下来再讨元颢。至于尔朱吐万儿，早为元天穆怒斥一番，赶了回晋阳。
二人连夜出兵，先往东南。出其不意之下，一战攻克睢阳，擒杀丘大千，算是拔除了元颢势力的外围。
接着元天穆自领两万军攻打荥阳，分两万兵马与费穆，令其绕过荥阳进击虎牢，以夺取天险，堵塞洛阳东出之途。
元颢闻报，自觉此刻已是兵势雄厚，也不与陈庆之相商，