去洛阳而北，凡两千五百里，大抵便是李崇嘴里所说的六镇所在。六镇自西向东，绵延千里，依次为：沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇。其南倚阴山，北向戈壁大碛，乃本朝道武帝时为抵御北方柔然侵扰、拱卫大魏旧都平城所设。
大魏国疆域辽阔，边镇繁多，自然远不止六镇这么几个，只是六镇自成一体，年头久远，镇兵镇民又多出自旧时豪族贵戚，更兼正面抗衡国家北方大患，论名气，确然是最大的。如今六镇之内，除开老六镇的鲜卑子弟，多有送来戍边抵罪的流犯死囚，还有内附的高车、杂胡；种种原因，南边跑来的汉儿也自不少。
由平城向北出塞，西路经沃野镇至高阙戍而大漠；东路越怀荒镇达瀚海；而最主要的中路，则是走阴山道，过白道城要冲至武川镇。
夏日里骄阳似火，晒得一整座武川城都显无精打采。城门口本该驻着一队守门镇兵，这时候踪影全无，多半正躲在城墙根某个背阳角落里呼呼大睡。倒也无妨，这大门自早上开到现在，休说能捞着油水的客商一个不见，出入之人统共加起来怕是不超两手之数，多是些闲汉饿丐。城里头也是静悄悄的，市井里少有商肆营业，偶尔声响传来，却是有人争吵甚而互殴起来---这年头，镇兵也好、镇民也罢，不知为何每一个都胸浮戾气，少见笑容。再往深里头走，那些街巷隐蔽处，却时不时能见着几个晃悠身影，不是泼皮混混就是跨刀肩棒的无事镇兵，但有生人经过，这干人双眼里便闪动绿油油的凶光，仿佛一群饿狼。
世道不好，城里头处处透着破败味道。。。可真要说起来，武川还算好的，到底占着六镇最正中的位置，易与国中交易沟通。听说六镇里最东头的怀荒镇，去岁末先叫柔然主阿那瓌一番大肆抢掠，转身又遭了雪灾，偏偏镇将于景还贪暴异常，平时苛酷扣敛不说，要紧时候竟不肯发粮廪赈济，当下便饿死了不少人，弄得民怨沸腾。
城外光景倒是好了许多，尤其城南往阴山去的方向，这时节牧草连天，大片大片的绿，间杂各色野花，生气勃勃，看着便舒服。
阴山巍峨，白云绕腰。山脚下，几户人家升起袅袅炊烟，宁静安和。瞧着都是些寻常人家，占地不广，不过周围一片空旷开阔，倒也清爽怡人。
忽地一声娇叱，打破了这天地间的恬静：“臭果子！坏果子！又欺负人家！”几户人家中，门头最高、占地最大的那户院门大开，先是一个高个子青衣少年捂着头窜了出来，继而追出个胡服少女，十四五岁模样，一脸羞恼，高举一