蔡瑁表情变得严肃，说有大事想问荀贞的时候，荀贞就猜出来他所要问之事必然和袁术有关，很可能就是要问自己何时打算用兵进讨袁术。果不其然，如他所料，蔡瑁问的正是此事。
一则，早前与刘表已经定为盟友，两边在江夏郡的战事上配合得不错；二者，将来征伐袁术的时候，需要刘表在襄阳配合；三者荀贞有前世的读闻，知道刘表这个人的能力，对他并不是非常的忌惮，甚至可以说，没有把他当成是自己的一个真正强敌，所以听了蔡瑁此问，荀贞也就不在对袁术的打算上向他做隐瞒，直言回答，说道：“袁术悖逆，先是圣上召他觐见，他以脚疾为由，公然拒旨，继而圣上又降旨给他，复召其觐见，并说如他本人不能来，可遣使代替，及令他把郭汜交给朝廷治罪，他的回表前日送达，却仍是以脚疾为辞，且不肯遣使代来，轻视朝廷之态尽显无疑！对命他交出郭汜此令，他也是拒不执行，包容奸贼，其之心志已然可知！德珪，这个袁公路，朝廷迟早是要讨伐的，只是，现下还不到时候。”
蔡瑁说道：“明公，瑁从襄阳来许县的路上，沿途所经之南阳诸县，皆有瑁之旧交好友，瑁曾寻机，见过他们中的几人。听说圣上已移驾到许，明公被朝廷拜为录尚书事、车骑将军，现统大军，驻在颍川，瑁的这几位好友，无不欣喜异常。明公，袁术肆虐南阳已久，民苦不堪言，如今都盼着王师能够早日兵到南阳，讨伐袁术，此民心之所向也！既已有此民心，以瑁之愚见，明公若於此际，应天命，顺民意，便发兵攻南阳，而刘荆州自襄阳起兵响应，北上夹击，破灭袁术，易如反掌也！却不知明公为何说现在还不到时候？”
他猜测问道，“敢问明公，可是因为找不到好的名义么？”
有道是“出师有名”，师出如果无名，不义之战是也，士气、民心上就都会受到很大的影响。袁术毕竟是朝廷的左将军，又没有公然造反，则若攻之，就需得要有名义。
但荀贞说未到出兵之时，显然非是因为此故。
要想打袁术，名义是很好找的。袁术两次抗旨，不肯来许县觐见刘协，就是一个很好的打他的原因；郭汜已被朝廷定性为逆贼，天子恨他入骨，袁术却收容他，不肯把他交给朝廷治罪，藏匿奸凶，也是一个非常好的打他的原因，还有残害百姓等等，也都可以做原因。
荀贞都可以想象得到，等将来讨袁术的时候，檄文上能够列出来的有理有据的袁术的罪状，只怕不止十条。
蔡瑁说道：“若非是因为不好找到名义，