陈芷穿针穿线，正跪坐席上，在做女红，见荀贞进来，观他眉头不展，好像闷闷不乐，便放下手上的活计，问道：“夫君，怎么了？瞧你好像有点不开心。”
荀贞坐到床边，叹了口气，说道：“难啊！”
“什么难？”陈芷莫名其妙，问道。
荀贞端起床边案上的水，喝了口，说道：“做人难，做事难，想把事情做好又不违自己的良心，更难！少君，我自颍川起兵以今，回顾这十余年间，我自问之，不管是对待反贼、抑或对敌、抑或对待朋友，我都对得起自己的良心。今天，我却不得不做了一桩违背良心的事！”
陈芷从来没见过荀贞这般模样，心知定是出了了不得的大事，严肃起来，问道：“是什事？”
荀贞叫伺候室内的婢女们出去，只剩下他与陈芷两人，乃把秦项毒杀孔融、自己“逼迫”秦干去书秦项令秦项自杀，以及自己又去书荀成，叫荀成寻找孔融的过错，大造舆论等事，一一地说与了陈芷知道，末了，再次叹了口气，说道：“逼其父杀其子、孔北海已死而污其名，少君，我深觉我这两件事做得非常过分！说实话，我也不知我现在是何心情，五味杂陈也！”
陈芷满脸震惊，她默不作声，先消化掉了秦项毒死孔融此事，然后美目看着荀贞，问道：“夫君，你本是令时尚遣吏去北海，处死秦项，却为何改变主意，复使秦干去书秦项？”
陈芷地自己的妻子，没甚可以隐瞒的，荀贞实话实说，说道：“时尚冒着我的怒火，一再为秦项说情，说秦项是秦公最爱之子，这提醒了我。少君，昔我为繁阳亭长时，秦公是县中主簿，我之故长吏也；今从我在徐的颍川旧人，又多颇礼重秦公；我虑之，若不管时尚的求情，定行军法，杀秦项，恐会令秦公、时尚等觉我寡情，是以改变主意，乃令时尚请秦公来见。”
“秦公领会到了你的意思，所以主动提出去书秦项，令其自杀。”
荀贞叹道：“秦公说此话时，泪流不止，我心当时亦痛！”
“这件事我明白了，那我再请问夫君，既然秦项已去书秦干，令他自杀，这也算是给孔北海和北海士人一个交代了，却夫君为何又令荀成搜集孔北海的过错，污名与之？”
荀贞说道：“你我知，毒杀孔北海，非是出自我的授意，但那些北海、青州，乃至海内的士人，却不见得会相信这点，所以，纵杀秦项，不能挽回他这件事可能会给我的名誉带来的巨大损害！迫於无奈，我只好出此下策，望能以污北海死后之名而减