荀贞前时去信曹操，给他指点形势，劝其撤回东郡。
信中虽然举出了曹操现今存在的几个劣势。
如曹操是在没有朝廷令旨的情况下，通过一些兖地士人的运作和支持，乃才当上的兖州刺史，既已名不正言不顺，又是刚走马上任未久，兖州的人心尚未尽附，是其一。
曹操先是败於任城，鲍信继而又兵败身死於寿张，几次大败，兖州的士气已然落到谷底，是其二。
袁遗、吴资，尤其张邈，在这个时候，且是各怀心思，皆不能依仗，是其三。
看起来说的头头是道，好像胜券的确已在了荀贞的握中。
但其实，荀贞那时并未没有与曹操决战的心思，其信中所言，仅是恐吓罢了。
因为徐州兵来日鏖战的缘故，荀贞认为乐进、赵云、许显、陈褒、刘备等等各部，已是将士疲惫，却是早就打了见好就收，准备撤兵的主意。
全是戏志才一力建言，给荀贞深入地分析敌我情势，向荀贞提出：
我军虽疲，但兖州兵也已很疲，并且兖州兵尚有一个屡败之后，军心不稳的最大问题，对比之下，反是徐州兵仍占上风。故此，他积极建议荀贞，不但不应撤兵，当此之际，还应该继续进兵，抓住有利的战机，以求进一步地把山阳、济阴也顺势打下。
荀贞经过认真的考虑，以为戏志才言之有理，遂从善如流，改了撤兵的念头，转以亲率合乡的兵马，进攻山阳。
一如戏志才所料，高平、湖陆两城的守卒，果是军心动摇，士气浮动，上至将吏，下到兵士，俱无有坚决守城的斗志，稍一攻战，此两城便就先后投降。
又用戏志才之计，遣任犊带领勇士百人，扮作逃难的百姓，混入到了方与城中，一战而复夺下方与。
仗打到现在，对打下山阳、济阴两郡的前景，不止荀贞，便是任犊这样的中低级军吏，也都是充满了信心。
将士用命，徐州兵的士气涨到了一个新的高度。
方与郡府的堂中。
徐州郡府的治中从事张昭此时却面现忧色。
山阳、济阴都是大郡，郡中名士辈出，为了搞好战后的抚慰、招揽工作，最大程度地消弭本地士人对荀贞的抵触，在合乡出兵之前，荀贞临时把张昭召到了军中。
张昭是荀贞帐下最有声望的士人之一，有他从在身边，将会大有助於荀贞的“统战”工作。
张昭说道：“山阳的郡治昌邑离乘氏只有百里，其间无险