陈群说道：“以德望论，首推治中。”
荀贞沉吟说道：“子布谦退之士，昔被郡中举孝廉，他辞不受，若他亦不肯应我察举，该以何人为备？”
依照顺帝时的新规，凡被举孝廉者当在四十岁以上，但若是特别优异的，也可不在此限之列，张昭当年二十岁的时候，刚刚加冠，就被郡中举为孝廉，可谓极大的荣誉，但他辞不就。不愿接受孝廉的察举，那么他也极有可能不会接受茂才的察举。
陈群说道：“次则州祭酒。”
赵昱、王朗两人皆已相继被陶谦举为茂才，张昭除外，此二人之下，名望合适的便是张纮。
荀贞说道：“子纲亦谦退士，昔已为州举茂才，却辞不受。我即使再举之，恐亦难屈其志。”
张纮早年游学京都，苦修经业，学有成，回到郡中后，被州举茂才，然被他所辞，他能辞第一次，当然也就能辞第二次。
孝廉、茂才是仕进的正途，得之后，也会光耀名声，占了大多数的士人对此二者都是汲汲以求，可却也有小部分的士人会辞而不受，这其中有真正的谦退之士，因为觉得州郡中有比自己更有德行、学问的人，所以辞不接受，也有明为谦退，实则“以退为进”，通过“辞不受”的举动，以求可以获得更大名声的。张昭、张纮两人显都是前者，所以荀贞说他俩“谦退士”。
陈群说道：“祭酒如亦辞，可举陈/元龙。”
荀贞笑道：“元龙知权务实，非浮华之士，必不会辞。”
张纮、张昭虽然都不是腐儒，但两人毕竟是正统的儒生，重视诸如“谦退”之类的儒家美德，可陈登却是雄杰之士，敢为天下先的，荀贞如举他茂才，就像他年二十五被举孝廉而不辞的往事一样，他肯定也不会推辞，这倒不是因为他看重被举为茂才后会得到的好处，而是他根本就不以此为意，得之则受，不会去搞什么谦退，不得亦可，也不会三求四告。换言之，举他茂才，他不会辞，不举他茂才，他亦不求。
陈群先后列出的张昭、张纮、陈登三人，荀贞最心仪的是陈登，虽然很想直接举陈登茂才，但张昭、张纮两人的年岁、名望放在那儿，却是不能直接跳过。
荀贞心道：“便先举治中，治中如不受，再举祭酒，如仍不受，再举元龙，而如治中、祭酒有人受之，便就只有等下年再举元龙了。”
明知道张昭、张纮两人可能不会接受，可该走的程序还是得走，一来，表示对他两人的器重，二来，也是通过“再次被举茂才”而为