平舆在汝水北岸，夏、商时为挚国，西周初年，武王分封诸侯，将这一带分封给了他的弟弟，文王第十子，是为沈国。春秋时，沈为蔡所灭，楚又取蔡。因为沈国旧为挚国之地，而挚国的国君乃是造车之始祖，夏朝时的奚仲之后，又因此地地势平坦，故此楚人将沈国之都称为平舆，此是平舆县之所以得名。战国末年，始皇帝攻伐六国，击楚，李信、王翦先后带兵至此，攻取此县，秦遂置平舆县。两汉因之，并将此地定为汝南郡之郡治。平舆县外有个挚亭，直到汉时尚存，即是得名自古之挚国，县北又有个沈亭，到晋时尚存，则是得名自古之沈国。
荀贞带兵於半月之间，克复十余县，至平舆。到的平舆城外，傅燮等人奉皇甫嵩、朱俊之令出来相迎。依照皇甫嵩的将令，荀贞把部众留在城外的军营中，独带荀攸、戏志才，并与何仪入城去拜见皇甫嵩和朱俊。平舆乃是汝南之郡治，是颍、汝两郡数一数二的大城，从外观之，城墙巍峨，占地甚广，而入城中街道上却行人稀疏，罕见车马，冷冷清清。
傅燮与荀贞策马并肩而行，注意到了荀贞的顾望，叹了口气，说道：“平舆乃汝南名城，以往我也曾来过，当时摩肩接踵，挥汗成雨，而今经过贼乱，县中十室六空，冷清萧瑟。”荀贞想起了多年后曹操写过的两句诗：“白骨露於野，千里无鸡鸣”，亦叹了口气，说道：“天下有事，四方生乱，苦得总是百姓。”
傅燮是北地灵州人，北地边疆，羌人常常作乱，每当羌人生乱，不但汉人受征战之苦，羌人也一样受难，他自幼耳闻目睹，较之荀贞更厌恶战争。他深以为然，说道：“兵者，凶器也。黄巾四起，荼毒天下，百姓受难，实为国之大贼，好在仁人志士奋起，海内勇豪壮士争相从军，奉天子之诏，皇甫将军、朱将军、卢将军率兵平贼，今颍、汝两郡之贼大致已经平定，想必不日就能扫清贼寇，重还百姓安宁了。”
其实，但凡有抱负之人，即使他们会把战争视为获取功名利禄之机会，但从其本心来说，却没几个喜欢打仗，都很清楚战争给社会带来的损害的，比如曹操，早前在颍川因看到田地荒芜，也曾发过类似的感叹。荀贞点头说道：“是啊，皇甫将军、朱将军、卢将军皆朝廷名将，傅君与文台兄诸位也都是各州的贤士、豪杰，只要我等尽心齐力，定能平定黄巾。”问傅燮，说道，“文台兄还未归来么？”
皇甫嵩攻下西华后，分兵数路，荀贞是一路，傅燮是一路，孙坚是一路，其它的还有别的几路。傅燮答道：“孙司马追击龚都，尚未归来，昨晚