随后的历任铁官长无不心翼翼，对铁官徒皆严加管，就怕再出什么差错。这沈君，，唉，唉。”
“我听足下口音不似郡人？”
“啊？，噢，是啊。椽部耳力。下是南阳郡人，原为鲁阳铁官的主，前年刚被迁为郡铁官丞。”此人能从主被拔擢为铁官丞，要么是上头有人，要么是有一技之长。
荀贞道：“南阳铁官？闻南阳出精铁，贵郡的铁官要比郡的铁官大得多吧？”
南阳铁官比颍川铁官有名多了。天下郡国的铁官分为两种，一种是当地产铁的铁官，称为大铁官；一种是当地不产铁的铁官，称为铁官。颍川郡的铁官介於两者间，虽也产铁，产铁量不大。南阳郡的铁官则是不折不扣的大铁官了。
范绳道：“起来，我们南阳的精铁所以天下闻名，都是因为‘杜母’啊！”‘杜母’就是杜诗。杜诗为南阳太守时，推广水排，大大促进了南阳冶铁业的发展。
进了铁官大门，迎面粉末飞舞，也辨不清是飞尘还是石屑，抑或两者皆有。高丙正兴致勃勃地东张西望，被呛了一鼻子，连打了两三个喷嚏。范绳扭过脸，善意地笑道：“铁官里鼓风冶铁，石屑、粉尘乱飞，比不得外边干净。诸位请快走几步，进了屋里就多了。”
对着大门一条宽阔的道路，上边被压出了许多的车辙印，横七竖八。还这会儿没风，要再来一阵风，尘土大。十来个蓬头跣足的赭衣刑徒推着几辆车从他们身边经过，车上堆放的是碎矿，这是往冶铁区运的。荀贞瞧了他们几眼，见一个个都灰头土脸，瘦骨嶙峋，其中三四人是短发，两个人的脖子上带着铁钳，铁钳不轻，带了累，耷拉着头，佝偻着腰。
荀贞问道：“这几人犯了何罪？”
“那几个是以刃斗伤人，那两个髡、钳的一个是不孝，一个是贼伤人致死。”
“铁官里共有多少人？”
“吏二十四人，卒二百二十三人，工匠二百一十三人，徒一千二百四十人，奴三百五十人，总计一千九百零四十九人。”范绳张口就来，种种数据分毫不乱。
高丙奇道：“刚才荀君问你那几个刑徒犯了何罪，你是斗伤人、贼伤人致死。刑徒六百四十人，这么多人，你都认识？你都得他们的罪名？你不是糊弄荀君吧？”
范绳笑道：“我既被任为了郡的铁官丞，郡铁官的情况我就都要掌握。我不止知道处铁官徒的情况，营里那个冶坊的铁官徒情况我也知道得清清楚楚呢。”
“那你且，营里有多少人？”