道：“荀君，这第三氏虽罪大恶极，并冲撞了你，罪该万死，但是你刚刚上任，就突然下此辣手，族灭乡中大姓，会不会被外间传为横暴酷烈？”
荀贞出仕为吏，主要为的是保命、聚众，若无美名，如何聚众？自不会昏头昏脑地做事，使自家的“名声”变坏。在这方面，他不但比陈褒考虑得早，而且也比陈褒考虑得清楚。他笑了笑，说道：“阿褒，你多虑了。”
近年以来，吏治越来越败坏、时局越来越糜烂、地方上越来越黑暗，此固然是因为朝廷上阉宦势大，地方上缺乏干吏，但是反过来，却也剥夺了朝野“从缓治政”的耐心，一方面是为尽快扭转颓势，一方面也有士大夫、官吏们“邀虚名”的原因，便导致了在行政上的急躁、在治理地方上的竞为苛暴，形成了朝野上下尽皆追求短期效应之风。
即所谓：“今长吏下车百日，无他异观”，州郡便“待以恶意”，等到一年的时候若还是“寂漠”，“便见驱逐”。如此一来，地方官吏为立足，为不被驱逐，便只能尽力在短期内做出政绩，而如何才能在短期内做出政绩？只有苛急。唯诉诸强制和暴烈。早在冲、桓二帝之时，就出现了“长吏多杀伐致声明者，必加迁赏；其存宽和无党援者，辄见斥逐”的普遍情况。
在这样一个大环境下，如果荀贞能够上任不到“百日”就诛灭乡中一个恶霸家族，不但会得到乡民的由衷拥戴，定也会能得到州郡长吏的赏识。
陈褒虽然聪敏，毕竟常年在乡中，不知时事，不知时下治政的风气，这点就不及在县里住了十来年的荀贞眼界开阔，有了此杞人之忧。不过呢，此中曲折不足为外人道也。荀贞也只是笑了一笑，简单地说了句“你过虑了”，便不再往下细说。
他将案几上的竹简收起，沉吟片刻，说道：“第三兰勇夫一个，不值一提，但他的兄长看来却是个人物。”
“此话怎讲？”
“这二十多片竹简中，有一多半的恶事都是他兄长直接或间接令人做下的，远比第三兰要多。一个敢做下这么多恶事的人，必有一颗‘雄胆’，既有‘雄胆’，又令第三兰来给我赔罪，说明又能‘忍’，能够在适当的时候‘折腰’。这样的一个人，绝对不可小看。”