考虑要不要对蒸汽马的内部构造进行一些优化，至少可以考虑把高速运转的那一套齿轮组和杠杆去掉——这样或许能减轻很多重量和消耗。”
杜桑德正准备鼓励自己的老师在工程领域继续努力，然后他忽然猛地一拍大腿。
他实在是被这个画风偏到没边的地方带歪了。
内燃机，为什么要装到蒸汽马里？
“蒸汽机的扭矩大，所以才能这么奢侈的用在推动大量齿轮和杠杆上。”杜桑德说道，“煤气机没有这么大的扭矩，所以……我觉得我们完全可以换个思路。”他指了指波琳娜身后的“平板驴车”说道，“让内燃机直接驱动轮子，这效率应该高得多吧？”
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杜桑德在教科书上见过世界上第一辆汽车，那玩意长得就像是个大号的三蹦子。
卡尔本茨发明的第一辆汽车，以现代汽车的标准来看，那绝对是个残次品——它只有三个轮子、使用单缸发动机、通过传动带和链条驱动后轮前进。
而且这玩意没有变速箱，不光没法加速大幅度，甚至不能倒车。这种车的行驶速度取决于它行驶的地形到底是上坡还是下坡。而且由于差速器也没有被发明出来，这种“汽车”甚至不能大角度转弯调头——内侧和外侧轮的转动差会让整台车辆在转弯时“蹦蹦跳跳”。
卡尔本茨先生的发明在相当一段时间内都被人讥讽为“无用的废物”，但这并不意味着杜桑德和波琳娜会和本茨先生一样被人嘲讽上好一段时间。事实上，大量现代汽车应该具备的关键装置，在这个科技树偏到诡异的世界都是存在的。
但在帝国，变速箱的诞生远远早于内燃机。托尔史密斯公司能能够将蒸汽机床做到“艺术品”的高度，凭借的就是自己所发明的变速箱装置。
蒸汽机不可能像是内燃机一样，想发动就可以发动，想关机就能够关机。燃烧后锅炉内增压需要过程，而关机后安全释放压力更需要时间。这是蒸汽机的运转原理所决定的。
但精密的机械加工中，确保动力来源持续可靠，并且在需要的时候可以随时终止——这是机械加工的重要条件。一根无法停下来的钻头，在机械加工领域就等同于不会动的钻头。
反正都派不上用场。
于是，蒸汽机床诞生的时候，同时也诞生出了“离合器”这种能够临时安全切断动力、并且短时间内重新恢复动力的发明。
而托尔史密斯公司在离合器的基础上，增