李世民杀兄逼父，终于如愿以偿地登上了帝国的权力巅峰，但当上了皇帝真的就有想象中那么快乐吗？他接手的是一个幅员辽阔的庞大帝国，纷繁复杂的闹心事也够他喝一壶的了。
他要面对的第一个棘手的问题，就是与突厥的关系。北方的游牧民族是一个长期困扰中原帝国的噩梦，汉朝初年，因为国力的原因，汉帝国采取了联姻纳贡方式，安抚匈奴，抚平边患。一直到了武帝时候，汉帝国通过休养生息，国库充盈，才开始大规模地对匈奴作战，一举歼灭匈奴主力，逼着匈奴西迁，才算彻底解除匈奴之患。
突厥是继匈奴之后，北方又一崛起的游牧强权，他们的首领称为可汗，可汗的老婆称为可敦。隋朝末年，始毕可汗即位，突厥有精兵近百万，实力空前强大。契丹、室韦、吐谷浑、高昌等国都臣属于突厥。窦建德、薛举、刘武周、梁师都、李轨、王世充等人起事，都必须拜始毕可汗的码头，否则麻烦不断。就连李渊起兵之时，都得恭恭敬敬地给突厥的始毕可汗上态度，要不保不准后院就得起火。
武德二年，公元619年，唐朝刚成立时，这个始毕本来想到太原溜达溜达，没想到得了一场大病挂了，他的儿子太小，弟弟接替了可汗大位，就是处罗可汗。没想到的是处罗可汗没干几年，也病死了。隋朝义成公主先嫁始毕，又嫁处罗，还是个颜值控，嫌处罗的儿子又小又丑，改立其弟咄絆，这就是颉利可汗。颉利可汗又把始毕可汗的儿子立为突利可汗。
突厥这伙人很不讲武德，都是见钱眼开的主儿，一点契约精神也不讲，本来都与唐朝签订了互不侵犯条约，可没事就到唐朝边境来个七日游，看看有没有秋风可打，弄得边境军民苦不堪言。摊上这么个邻居，你说李世民能省心吗？
公元624年八月，突厥颉利和突利两位可汗，发动全国军队，出兵入侵唐朝。李世民带兵与突厥大军在豳州相遇，因为关中连日下雨，粮草运不到军中，军心有些动摇。突厥军队在五陇阪设阵，想与唐军决战。
李元吉吓得不敢出城，李世民却毫无惧色，带着一百多骑赶到五陇阪，在阵前对颉利可汗说道：“你这人说话也不算话。你要敢打，出来我陪你玩玩。要是想群殴，你们就一起上来，我们就这百骑陪你练练。”
颉利一听，没敢回答。李世民又跑到突利前面说道：“咱们说好的互相支持，怎么还来打我来了，一点不顾及旧情呢？”突利也没敢回答。
突利的可汗位置被颉利抢夺，二人之间本就心存芥蒂。李世民与