不足大任，请求以我太守之名和汝大将军之名。表明此举为弃暗投明，归降之诚，历陈自己身处劣境，切为保密。并透露孙吴的军事机密，还道出武昌空虚。如来攻城，必为内应，内外配合必获全胜。
虽此信说得很切实际，但曹休还有犹豫，他一面上表魏王曹叡，一面派探子打探是否真实。
探子回报，周舫已受髡刑，确实是真。曹休当即误听周鲂言，在得到曹叡允许后，让周舫作为内应，率十万大军攻打皖城。
曹叡为确保此胜，又使司马懿前往江陵，贾逵进攻濡须，以配合曹休行动。三道俱进攻吴。
孙权得知曹休中计，就命陆逊为大都督，朱桓、全琮为左右都督，率九万人迎战曹休。
其间，朱桓都督献计道：“曹休以亲戚见任，非智勇名将也。今战必败，败必走。走当由夹石、挂车（挂车岭，安徽桐城北），此二道皆险，若以万兵设置，彼兵可尽，而曹休可生擒，臣请将所部以断之。若蒙天威，得以曹休自效，便可乘胜长驱，近取寿春，割有淮南，以规许、洛，此万世一时，不可失也。”
孙权、陆逊认为此太有冒险，以为不可，故此计不从。
曹休率军深入吴境，而在魏却引了起震动。尚书蒋济、前将军满宠等谏阻曹休南下，但曹休不从，一意孤行。
然曹休在途中，发现孙吴军事有异，自觉已中孙吴诡计，但出于自尊，自恃兵马精多等原因，决定与孙权一较高下。
周鲂合众，也随陆逊横截曹休。
曹休率军到达石亭，就遭到东吴三路大军的伏击，一战大破曹休，曹休迫使退兵。但撤退路线则是背靠湖泊，旁依大江，道路狭窄，十分缓慢。
吴军紧追不舍，斩杀曹军万余。曹休丢弃车马万辆，军资器械无数，而孙权已断其归路。
这时曹休想起大谋士蒋济和名将满宠曾提醒过他孙吴有诈，但他没从，后悔已迟。现在只是向前不成，后撤又无退路，已处绝境。曹休侥幸突出，只得欲从夹石还归。
孙权急遣兵追击，欲速据夹石，但为时已晚，魏将贾逵已到夹石，据守险要。此时，孙权甚是后悔，不从朱桓之计。
原来贾逵行军中，觉察到孙权实无东关之备，必是并军于皖城。曹休深入与吴军战，吴军势盛，曹休必败。于是他决计不去濡须，部署诸将，水陆并进，兼道行至二百里后，得知曹休！战败，并被孙权遣兵已断了后路，曹休实际上已被围困。
一时间，贾逵所率诸将众说纷纭