时图之，一旦僵仆，欲复陈力，其可得邪？”
孙权听后，欲纳其策。但孙权又向北扩，一直有心取得徐州，吕蒙深知孙权意，又道：“今曹操远在河北，新破诸袁，抚集幽、冀，未暇东顾。徐土守兵，闻不足言，往自可克。然地势陆通，骁骑所聘，至尊（指孙权）今日得徐州，曹操后旬必来争，虽以七八万人守之，犹当怀忧。不如取关羽，全据长江，形势益张。”
孙权从战略考虑，终于听从吕蒙取关羽之议，为夺得荆州暗自准备。
吕蒙初至陆口，向关羽致书问候，并送厚礼，外倍修恩厚，巴结关羽，以便麻痹关羽。而关羽根本不把吕蒙等这些后起之辈放在眼里，根本没察觉吕蒙的用意，只是觉得对方对自己的一种敬畏。
却说刘备在汉中战胜曹操，夺取了汉中，继而自称汉中王。关羽自在荆州，曾与诸葛亮书，谓马超人才，可比何人，诸葛亮尝答书道：“孟起（马超字）兼资文武，雄烈过人，也不愧为一时人杰。但却是黥英布、彭越流亚，只可与翼德等并驾齐驱，尚未能及髯公的绝伦超群呢。”关羽素美须髯，故诸葛亮称为髯公。
自关羽得此书后，始无异言，至是由司马费诗，奉使荆州，授关羽印绶。关羽见了费诗，问及他将爵位，知黄忠得授职后将军，与己并肩，不由的愤愤道：“大丈夫岂可与老兵同列？请君将印绶赍还。”
这是关云长傲气，费诗从容道：“君侯也太固执了。从前萧何、曹参与高祖并起，最为亲旧，及韩信亡命后至，却擢为统帅，嗣且封王爵，位出萧何、曹参上，萧何、曹参并不以为嫌，今汉中王与君侯，譬犹一体，休戚相关，不过按功行赏，宜擢黄忠，并无他意，君侯当体王苦衷，不宜以名位高下，爵禄多少，心存芥蒂呢。”关羽闻言感悟，因即受命。
关羽愿乘势攻取襄阳、樊城，建立功勋，请命出战，面托费诗归报。
刘备壮关羽忠奋，准如所请。关羽乃部署人马，慷慨誓师，使糜芳守江陵，傅士仁屯公安，责令输粮济师，不得有违，并约同孙权一同作战，孙权佯装同意前往，当下自督将士，往攻樊城。
樊城为曹操将曹仁所守，探得关羽兵至，即飞书报曹操，请即济师。
曹操遣于禁为统将，庞德为先锋，带领七万人马，星夜援樊城。
于禁等至樊城，与曹仁相见，曹仁令于禁等屯兵樊北，作为声援。
关羽兵进迫城下，内有曹仁守住，外有于禁、庞德等接应，关羽急切不能取胜，也觉愁烦。