的荆南三郡，即长沙、零陵、桂阳长吏，让他们去赴任。
而关羽都督荆州事，自然遵刘备意，尽保荆州已有土地，对孙权派来的三郡长尽驱逐之。
刘备得知荆州势态，为使不把事态扩大，特遣使者伊籍赴吴。
伊籍是一善辩之人，他见到孙权，向孙权拜礼起身，孙权问道：“尔为何受此等大屈要去受命于一个无道之主呢？”
孙权所言“无道之主”意指刘备。而伊籍知晓孙权其意，然他却答道：“吴王太客气了，一拜一起哪能算得上是大屈呢？”
伊籍即把“无道之主”之称，顺水推舟送给了孙权。孙权听后，不但没生气，反而大大加赏伊籍辩才。随后伊籍向孙权重申刘备意图，决不食言，孙权佯为同意，就打发了伊籍回蜀。
其实孙权得知三郡长被驱，已是大怒。他乘刘备主力在蜀，遣二路军取之，一路由吕蒙督鲜于丹、徐忠、孙规等二万人取长沙、零陵、桂阳三郡。一路由鲁肃以万人屯巴丘以御关羽，自己坐镇陆口节度诸军。
吕蒙率军趋袭三郡，长沙太守廖立弃城而走，自归刘备。桂阳太守本由赵去兼领，此时赵去已入蜀，城守力薄，自然难以抗争吕蒙，只有零陵太守郝普据城不降。
那时孙、曹二方在淮南角逐已久，吴境内常出现大规模的军队调动，这对关羽来说，已是习以为常。因此吕蒙兴兵突袭荆南三郡，起初并没引起关羽丝毫察觉，后被发现，但为时已晚。
刘备得知孙权出兵夺荆州三郡，已知形势严峻，遂以诸葛亮镇守成都，亲率五万兵回公安，并使关羽率三万至益阳境，有誓保三郡的架势。
孙权闻讯，立刻重新部署军队，使鲁肃率军由巴丘屯益阳，同时急召吕蒙等舍弃零陵，还助鲁肃，准备在在益阳境内迎战关羽，一场大战一触即发。
吕蒙接到孙权急助鲁肃的信后，秘而不宣。夜召诸将，故作姿态，假称明日一早就攻零陵城，且道：“郝子太（郝普字）只闻世间有忠义，而不识时务。”
随即煞有介事地对郝普旧友邓玄之等人说了一些假情报，即刘备远在汉中已为夏侯渊围困，关羽在南郡，今至尊（指孙权）身自临之，近者破樊本屯，关羽救之，逆为孙规报破。此皆目前之事，君所亲见。刘备首尾倒悬，救死不给，岂有余力复营此哉？随即吕蒙令邓玄子将此息进城转达郝普。
邓玄之进零陵城与郝普相见，威胁道：“今吾士卒精锐，人思致命，至尊（指孙权）遣兵，相继于道。今子太以旦夕之命，