曹操闻攸来奔，跣足出迎，抚掌笑语道：“子远肯来，事无不济了！”子远即许攸表字，曹操延许攸入座，殷勤问计。
许攸先道：“我曾劝袁绍轻兵袭许，首尾夹攻。”
曹操不待说毕，便惊顾道：“子远奈何施此毒计？”
许攸接入道：“公不必惊惶，袁绍无知，未肯听我，反将我家属收系，所以背袁绍来奔。”
曹操喜答道：“袁绍不能用君，怎得不败？”
许攸复反诘道：“公今尚有几何粮饷？”
曹操答言可支一年，许攸冷笑道：“这怕未必？”
曹操又言足支半年，许攸拂袖遽起，向曹操作色道：“公不欲破袁氏么？奈何相欺！攸当告辞。”
曹操忙将许攸挽住，低声与语道：“军中不便明言，实告子远，军粮只有一月了！”
许攸又笑道：“我料公粮食垂尽了！内无粮草，外无救援，危急在目前了！”
曹操皱眉道：“子远既不弃旧交，惠然肯来，应当为我设法。”
许攸乃说道：“袁绍有辎重万余，屯积乌巢，派淳于琼把守，淳于琼嗜酒无备，公可用轻骑掩袭，焚彼积聚，不出三日，袁绍军自乱，尚有不败么？”
袁操闻言大喜，优待许攸。
曹操即选马步兵五千人，密制袁绍军旗帜，乘夜至乌巢劫粮。留曹洪、荀攸守营，使许攸同住营中。自己披甲上马，带同许褚、徐晃等一班猛将，及五千人马，至黄昏后起行。人负薪，马衔枚，打着袁绍军旗号，从间道急走，直指乌巢。
乌巢距袁绍营约四十里，淳于琼虽奉令把守，但恃有大营为蔽，自谓无虞。且酷嗜杯中物，喝得酩酊大醉，高枕卧着，四更将尽，陡闻寨外有哔剥声，方才惊醒，起视全营，已是火光四射，如同白昼。慌忙召兵迎敌，兵士皆脚忙手乱，毫无纪律，如何敌得住曹军？
曹军四面杀入，捣破淳于琼营。淳于琼尚有三分醉意，气力不加，勉强上马出战，兜头碰见许褚，接住厮杀，约有六七回合，手臂一松，便被许褚劈落马下，部众亦斗死千人，余皆溃散。
曹操令将士焚毁积谷，烈焰熊熊，光彻百里，袁绍营中亦得瞧着，便有巡兵入报，袁绍恐乌巢有失，急欲遣将往援。
然郭图献计，曹操遣兵袭乌巢，曹操营必虚弱，不如袭曹操营。
袁绍从计，不去援乌巢，反派张郃、高览，往袭曹操营。张郃乃与高览至曹操营外面，被曹洪、荀攸击败。