我们能选择做什么吗？
这是秭进从出生开始，就了解到的、他要解答的使命。
齿轮上的电梯沿着弧形的轨迹逐步下降，封闭的室内闪着幽幽的灯光，灯光透过玻璃书，照出了几张关于钟表的画像。
顾川问：
“那你是为什么选择放弃的了？”
秭进嘟囔地答：
“也不是放弃吧……只是没有按照导师们的指令去做，我是、我现在在研究另外的问题了！”
“第几个问题？”
“什么第几个都不是！就是我一个人在思考的事情，他们都不太信我。”秭进说，“我看到了……幽灵鬼魅！一定要算的话……可能第六问题王国在思考这个吧。但我和他们没什么好说的，他们根本不信我的话。”
顾川开始后悔自己没有一本刻录辞典的玻璃书带出来了。
他没听懂解答城语中的幽灵鬼魅的意思。
幸运的是，秭进似乎很想说服这两个外乡人相信自己的话。这个看上去像是男孩的齿轮人开始长篇大论起幽灵鬼魅的意思来了。
他说他是在刚出生不久后，就随着第四问题和第十二问题的队伍一起前往大荒的极深处探索。那里有齿轮人和其他部族进行“以物易物”行为的集市。
就像医学需要临床实验一样，齿轮人们经常也会需要一些人体的样本。大多情况下，它们不需要亲自猎取，只需要提供一些方便的生活物资，就自然会有其他部族主动前来贩卖他们的新生儿、老年人、青壮年。
这些人可能是来源于他们火并中的俘虏，想要尽快脱手，也可能是在某种原始的权利的斗争中落败的血脉，被得胜者洋洋得意地换作物资。
顾川意识到这是一个原始的奴隶的市场。
当时，秭进溜出奴隶市场，想要独自寻找齿轮人所记载的大荒绿洲的野人部族的残迹。结果却偶然看到一片一会儿出现、一会儿消失的、像是云朵，又像是雾气的幻觉般的东西。
大风在大荒上穿行，径直卷着无边的砂砾，遮蔽月光与天空。而当月光消失的时候，那种像是云朵或者雾气的东西，第一次进入到了秭进的眼中。他看到那东西在沙漠上漂浮般地前进，一路向着最南方的方向前进，直到撞上了沙丘高处的巨大岩石，然后没有发出任何声响、便消失得无影无踪。
秭进听见了自己不知是兴奋还是恐惧的尖叫。
但仅一会儿，黄沙不再遮蔽天空，若有若无的月光便重新洒