在使用时要使用人力或者其他外力，踩动拐木来带动槽里的板叶。板叶带着水上行，再进入导流的槽中。这样，就可以轻松地把水从较低较远的地方，倾灌到地势较高的田地里了。
后来，先民们又在龙骨水车的基础上进行修改，制造出了不同动力来源的水车：有使用流水作为动力的水转龙骨车、使用牛马拉动的畜力龙骨车、使用风力转动的风转翻车等等。
筒车出现得比较晚。它是由竖立的水轮、竹筒、支架和水槽等组成的。将筒车立在河边的水中，河水冲击水轮转动，就会带动水轮的竹筒装水旋转。因为竹筒是以某个角度倾斜固定在水轮上的，当竹筒旋转到水轮上部时，筒口刚好旋转到向斜下方的角度，筒里的水就会流入高处的水槽里。河水长流不息，水轮就会运转不休。
如果要简单地说两者的区别的话，筒车是一圈会自动旋转的水桶，龙骨水车就是水流传送带。宁维则前世接触过景观设计，像是公园之类的公共场所，有时会需要水车来参与景观的构造。因此宁维则对两种水车的结构都有所了解。
而端朝的水车发展进程，恰恰与宁维则了解的前世相反。此时出现在长甘河畔那些大大小小的水车，无一例外，都是筒车。
宁维则在韩氏进修的三个月里，韩氏也接到过几个制作水车的订单。为了照顾宁维则，韩老头还手把手地带着她做过一个筒车。
因为进修的时间比较短，宁维则只跟韩老头提过一次龙骨水车的概念。当时韩老头很感兴趣，但并没深入了解。后来，宁维则还计划着在学徒考核之后，就把龙骨水车的图纸也算到契约里，一并交到韩氏。
宣读小吏说完题目之后，看到学徒们议论纷纷，干脆就放下了手里的题目，不再说话。
学徒们有点急了：“是只要制作水车就行吗？”“还有其他要求吗？”“麻烦官爷再给看看！”
宣读小吏双手往下压了压，止住了学徒们的讨论，这才继续说明起来：“题目的要求，就是制作一架水车，水车高度限定为五尺以内。制作完成后，会把水车拿到后门的河边去测试。一刻钟为限，以提水的水量多少来给你们打分。”
定源城内有两条长甘河的支流经过，一条水面宽一点的在城南，另一条水流平缓的小河刚好流经贡院后门。
“竹筒稍后会发到你们的号房里。制作完成之后，不用等到最后吹哨，随时都可以去测试。明白了吗？”小吏严肃地发问。
“明白了！”学徒们回答的声音参差不齐。