第一批六安瓜片，志成镖局被灭门。第二批正山小种，会友镖局破产。毫无意外，第三批茶叶，河州境内的镖局都不敢接镖。这邪乎劲，连陆氏茶场的名声也或多或少遭受影响。
因此，假扮成北狄茶商萧嘉萧禹的裴元卿和崔远山，为第三批茶叶镖标价两千两白银，向天下镖局招标。
总有镖局想赚取暴利，例如兰州的广盛镖局。总有镖局想打出名堂，例如西州的昌隆镖局。总有镖局想还屁股债，例如秦州的万通镖局……重赏之下，必有勇夫。
第一个参与招标的是西州的昌隆镖局。
昌隆镖局年初成立，至今只有五人，即大掌柜、镖头、镖师、趟子手、杂役。裴元卿有意借助此次招标而招募一些江湖人士作为眼线。父亲留给他的眼线，大都老弱病残了，他不好使唤。
大掌柜戴氏颇圆滑，捎带了西州特产，献给司马嫱。
一只填漆描金勾莲蝙蝠葵花式攒盒，填满各色葡萄干，有马奶子、日加干、珊瑚珠、赤霞珠、玫瑰香、白香蕉等等，馋得司马嫱瞪大了一对水汪汪的薄皮杏仁眼，直流清口水。
镖头左氏很实诚，耍了一套绵绵掌，运转舒展如绵，动作连而不断，掌法运行成环，逗得司马嫱边吧唧葡萄干边哈哈大笑。
至于镖师沈氏，江湖气息浓重，瞧着沉静内敛的性子，竟是交了一大群酒肉朋友。裴元卿认得，沈氏正是十八个新兵蛋子之一。
“第三批茶叶镖，不适合贵镖局。”裴元卿沉声道。
大掌柜戴氏笑眯眯，镖头左氏倍感失望、镖师沈氏欲言又止。
顾绍璋将三人的表情尽收眼底，方打起帘幔，虚虚地拱手作揖，眉宇间蹙起轻愁：“顾某有表兄弟朋友小卫和小霍，加入会友镖局不久，参与到第二批正山小种的走镖，之后下落不明。为此，顾某千里迢迢，从长安到河州，准备探个究竟，反而与两位萧先生不打不相识。”
“顾先生想拜托我们寻人吗？”戴氏笑道。
顾绍璋示意小厮抱来一百两白银，搁置在茶几上。
戴氏瞧见这么大笔银钱，眼珠子都快凸出来。他笑呵呵地道是需要商量，随后召集镖头左氏、镖师沈氏、趟子手、杂役，围成圆圈，嘀嘀咕咕半晌。然后，痛痛快快地给了答复。
“这是定金，事成之后，奖励一千两白银。”顾绍璋浅笑道。
卧槽，这小卫和小霍的人命也忒值钱吧。他老家的小寡妇，卖身葬父，只要三十两白银。思及此，戴氏笑弯了