张闵众人弃船登岸，此时已朝建康城而去。途中张闵道：“咱们此次奉燕王世子之命，来建康面圣，一是为给燕王谢恩，二来也正好游览一番江南风物景致。”慕容溶月道：“今日进城后先寻处馆驿安顿下来，明日我去礼部衙邸拜上名帖，等待圣上宣召旨意。”司马云依关心道：“我们陪你一起入宫罢。”张闵耿直道：“咱们一介草民，又无功名在身，如何进得皇宫？”慕容溶月丹唇一鼓，瞧着他道：“怎么，你不愿陪我去？”张闵忙道：“我自然愿意，只是那堂堂皇宫，岂是什么人都能进的？”慕容溶月笑道：“那又有什么打紧？依我的心思，这天底下，张闵哥哥哪里都去得。”言罢顿觉太过直抒胸臆，不禁低下头来。柳别离道：“既然咱们到了建康城，不去皇宫转转岂非买珠还椟，大虚此行？”慕容溶月喜上眉梢，道：“正是呢，明日待圣上宣召，咱们一起入宫。”众人说着，已至建康城下。
历代偏安江南的政权，皆以建康为都。此地控荆襄而带五湖，背山面水，虎踞龙蟠，自汉末东吴孙氏父子立为京畿之地，从此王气益盛。晋怀帝永嘉元年八王之乱后，元帝司马睿听从王导建议迁镇建康，后传位于明帝司马绍，绍传位于成帝司马衍，尔来二十有五年矣。
此刻建康皇城内，承平殿灯火通明，诺大殿内一片死寂，偶有一两声咳嗽响起，愈发显得大殿幽静阴森。一阵风吹过，殿内柱上两排烛火不住摇曳，几欲堙灭，昏而复亮。忽然间咳声又起，且大咳不止，兼伴呕声，半晌后才渐渐停住，紧接着一个苍老的声音道：“桓大人一干人等还在殿外候着，是否宣他们进来？”那咳声又起，断断续续，片刻后，微弱道：“不......不......不可，让他候......候着罢。”苍老声道：“是。”不再说话。殿内又陷入一片死静。
殿外游廊之上，数个华服之人，面朝承平殿躬身站着，为首一人目光如炬，雄姿英发，望着殿内不时轻叹一声，身后众人皆垂首屏息，不敢稍动。
半刻后，其中一华服之人诺诺道：“夜色已深，寒气侵衣，大人不如回府罢。”为首那人微一摇头，道：“此时此刻，天下人皆可不在，唯有我不可不在。”华服之人道：“大人千金之躯，怎可如此纡尊，倘若偶感风寒，岂不是令朝野震动？”为首那人笑道：“胡说，我不过是个带兵之人，如何便有恁大能耐。不必多言，好生候着。”众人齐道：“是。”
承平殿内咳声再起，旋即又陷入无尽的寂静之中。少顷，远处传来梆梆梆的声音，原来是打更之声，算来已