良科，其科目设置、举行时间、录取名额都是不固定的。朝廷的制科由皇帝亲自主持，不需要经过贡举那样复杂的程序。宋朝初年，沿用后周之制，设贤良方正能直言极谏、经学优深可为师法、详闲吏理达于教化三科。后来科目逐渐增加，制科允许在职官员及平民百姓，经所在官府推荐应试，如苏辙便是已考中进士，此后复举制科。考试内容为礼部考论三道，共三千字以上，文采和义理俱优者中选，然后由皇帝主持策试，考试对策一道，不试诗赋。成绩分为五等，因为第一、第二等从不授予，所以第三等为最高，待遇相当于进士第一名。
词科是我朝宏词科、博学宏词科、词学兼茂科的通称，也是为朝廷选取起草诏书诏文书人才而设置的考试科目。进士科重诗赋，士人多擅长章句文词，王安石变法时期，进士科罢诗赋，重视经义。文人见章句者减少，而朝廷日常所用的诏、晧、表、铭、赋、颂、赦、檄文等公文都沿用四六文旧体，为保证起草此类文稿者后继有人，哲宗绍圣元年(1094)，设立宏词料。每年进士考试结束后，允许进士登科人或罢任官员到礼部报名应试，其考试规则与进士科相仿。词科考试内容主要是朝廷日常所用行文，文体上注重四六对偶、声韵和谐及典故堆砌，多在形式、技巧上下功夫，内容平淡而辞藻华丽。词科的地位稍逊于制举。
朝廷恩科的设置，一是赐给功臣子弟或圣贤后裔科举出身，旨在表彰先贤或功勋卓著的名臣宿旧。如宋太宗赐孔子后裔乡贡进士孔世基同本科出身，宋真宗曾赐孔子第四十六世孙孔圣祐奉礼郎，近属授官及赐出身者六人。二是实行特奏名制度。一些屡试不第、年资较深的老迈举人免解试、省试而直接参加殿试，赐予科名或一官半职。每次科考都有大批举子落事，其中有屡试不第而老死场屋者，甚至有人因考不中而投奔敌国。有落第进土夫妻投河者，也有举子徐履因功名之重经常犯心疼之病。为了照顾这些读书人，朝廷对多次参加省试、殿试落第者予以特殊录用，称“特奏名”。其录取的条件主要考由子的应举次数和举子年龄。朝廷规定，只要应举十五次以上，即准予自加奏名，无年龄限制。特奏名所录举子多为白发老迈之人，通常是象征性地授予一任官职，且多为一些试衔散官或长史、助教之类的低级而无职事的官衔。这种方式将读书人毕生束缚在书本和考场，不使他们因绝望而萌生异志，目的是维护朝廷的稳定。
考试方面也是严格至极，不仅废止门生称谓及公荐制，而且对主考官在考试前都所在制定院内的锁院制度，还有将