鸣泉茶馆在东街靠河，临窗既可见繁荣街市，亦可见商帮云集，船运亨通。
跑堂小二从外面回来，帘子一掀，冷风倒灌，在柜台后打盹的掌柜忙叫嚷起来。小二吐吐舌，将厚褥帘子重新掩上，拍拍手臂和肩膀，雪花簌簌往下掉。
一看炉子上铜壶嘴正冒白烟，就在鸣声响起的一刻，他麻溜地拎起铜壶跑向戏台，朝盆里倒上满满热水。说书先生卷起宽大衣袖，将帕子扔里头，一边嘶嘶地抽气一边把手放进盆里，拧了帕子，净了手和面，泡上一壶热茶，整个人方才通体舒泰。
小二猫在旁边躲懒，说起刚从外头听到的见闻：“我这个可是了不得的大消息，您待会儿上台，什么都不说，惊堂木往下一放，随便起个头，就一传奇故事了。”
说书先生同小二共事多年，知道这是个不见兔子不撒鹰的主，平时三催四请也不见得送一回热水，这回竟主动卖好，铁定别有居心。
他随手抄起几个铜板丢给小二：“说吧，又是什么小道消息？”
“这回可不是小道消息，我刚从绣球弄回来，九会的掌事都在那儿呢。”说到这里，小二鬼鬼祟祟地左右张望一眼，确定没人才压低声音道，“明年接任的头首定下来了！”
说书先生险些没被热茶烫到嘴，手忙脚乱稳住摇晃的缠枝青花碗，问：“当真？这才新年刚过，历来夏历四月才会上任，还有好些日子。”
再说了，三窑九会的正副值年和头首，向来都是上届主事们商议决定，不需要大选，直接红纸张榜公布即可。
这次怎会在绣球弄悄悄开大会？
“我听说本来是要给副值年位子的，只那位年纪您是知道的，翻过年才十七，再怎么神化，能比得上前头那位？加上前头那位的结局，总归不大吉利，又怕底下非议，这才给个头首。”
正副值年等同三窑九会的总老板和副总老板，头首其次，一般值年会选任年长有名望的行业前辈。徐稚柳受前督陶官杨诚恭赏识，十七岁破格立的副值年，上任一年干了不少实事，起先以湖田窑为首，联合各大民窑整肃烧窑业不正风气，乃是丰功一件。
轮到今年，正副值年都已年近花甲，就是个空头衔了，要做事还得看头首。
“现如今三窑九会都在狗太监的掌握之中，给什么位子还不是他一句话的事，只既要不起眼，还要压得住，只有头首。”说书先生再三确认，“这事儿不算小，你确定没听岔？”
“我恨不得两耳朵竖起来，哪里敢听错