皇后仪态万千。太后穿着紫黑色云霏缎袍，细细的金丝银线，压着大团大团的烫金色牡丹，雍容华贵。
亭台下，二十位佳人，个个闭花羞月，容颜似玉。她们排成四排，粉衣绿衫，衣袂飘飘，远远望去，像一片迷人的彩霞落入宫殿。
王治温公公拿着牌子，乍声念道：
“应天府知府杨文辰之女杨柳，年芳十三。”
话音刚落，就有一位小姑娘，从队列中走出来，盈盈下拜。这位姑娘跟她名字一样，像弱不禁风的柳枝条，好像一阵大风能把她刮走。一身柳绿色淡薄轻纱裙，下摆点缀着随风荡漾、刚冒芽苞的柳叶，如烟似雾。面容清新秀丽，娇嫩欲滴。她的脸颊上有两个窝，右边是深深的酒窝，左边是浅浅的梨涡，有两窝者吉人吉相。
留还是不留？
沈太后看着小杨柳，虽然模样俊俏标致，但这小巧玲珑的身材，怕是难以绵延皇室香火，于是太后轻轻地摇了摇头。
皇帝主意坚定，用眼角余光扫视太后一眼，拿起玉莲花递给了王治温。
皇上选妃，中意的赐含苞待放的玉莲花，不中意的送一只精美别致的香囊。
王治温弯腰接过，满脸笑容地步下台阶，嘴里大声喊道：“赐玉莲花——，留——”
“谢皇帝陛下圣恩！”小杨柳跪接洁白无暇的玉莲花，行礼谢恩。
“下一位，荆州刺史肖勇睿之女肖冉冉，年芳十三。”
又一位小姑娘飘然上前，头插蝴蝶钗，一缕青丝垂挂下来，素净的面容略施粉彩，一身鹅黄色长裙，朴素又脱俗。
太后同样摇了摇头，皇上却再次拿起玉莲花，王治温心领神会，大声喊道：“赐玉莲花——，留——”
“谢皇上恩典。”肖冉冉接过闪着珠光的玉莲花，行礼后退到一边。
“下一位，广陵盐运使刘庆钧之女刘华雁，年芳十七。”
……
不知不觉，日头升高了，王治温细尖的嗓音响彻皇宫上空。
“赐香囊——”
“赐香囊——”
“赐香囊——”
“赐玉莲花——，留——”“赐香囊——”
“赐香囊——”
……
已经筛选出五位花朵般的秀女，这五位之中，有两位十三岁未长成的少女、三位是十四、五岁的少女。
年龄稍大些，项鼎就摇头。明皇后看出太后的脸色越来越难看，心里惴惴的，用眼神望