邱来保无有牙贴，未完牙税。孔方敞开衣衫，露着一身紫肉，亲率军牢，带上仓曹的兄弟霍四上门。诬他一个冒充牙商之罪，勒令关张歇业，不得再往瓷器行行走。李满仓囤积投机，混抬粮价，扰乱行市，枷号游街，仓粮没官。
沙门海略施借刀杀人之计，报了邱来保通妻生女之仇，李满仓夺田占宅之恨。连日往还酬唱，酒中又结交了冷子兴、霍四几个奸商酷吏。得其力，巧买了中上两等茶上船，回京发卖去了。
霍四原是甄府的家生子，酒后喷粪，骂的大不成个体统。他爹娘虽是二太太的陪房，抵不过儿子屡教不改，连累玉二爷的声名，终叫撵了出去，求配宝瓶之事自然不了了之。
在求大奶奶屋里的宝瓶之先，他们家求的原是太太屋里的霞萦。霞萦当日出挑的美人一般，舠三爷还看得见摸不着呢，那里就轮到他一个奴才秧子了？眼见着到了玉二爷的陶情院，甄舠霍四两个，恨不能把甄宝玉咒死。甄舠尚能退而求其次，讨了宝瓶放在屋里，霍四箪瓢屡空，牙齿咬的嘎嘎响，要吃人的一般，发毒誓要雪夺妻之恨，只是一时找不到下牙处。
比及甄府遭殃，弹冠相庆者中数他跳的最欢，把霞萦遭卖、宝瓶自死都算在甄宝玉账上。散值之后，常带三五个相投的泼皮，专往甄家家庙玉二爷书斋后窗嬉闹。
或对山歌，或串戏曲，指桑骂槐，狼号鬼哭，也无一定之规，左不过是要搅扰的甄宝玉耳道不静，心神不宁，“断不许他时来运转——朝为田舍郎，暮登天子堂，再去鱼肉百姓，**妻女！”
甄宝玉庆幸盼得天恩，搬回城中府里的丝竹院。霍四旧恨未消，追踪而来，投石弹弓，熏烟点炮。一院之人，无有可堪其扰者，严夫人推窗咒骂：“这起攮刀子的！”众泼皮越发高了兴，与之对嘴取笑，脱裤弓臀，摸裆抖胯，种种下流做派，没有做不出的，只有想不出的。
甄宝玉报官，仓曹掾上报知府，吴京安笑道：“十年河东，十年河西，天之道也。此等芥豆小事，不够本府一指甲弹的，也值当个屁来禀报。有事呢，你且忙你的事去；闲的慌呢，你就当着甄宝玉的面，把你属下那霍四结结实实打一百大板，叫他亲眼看了去。明儿他家原先的刁奴再去骚扰主子，他甄宝玉禁喝不住，再来报官就是——我这里可是衙门八字开，有理无钱可进来哩！”
甄宝玉辞亲远游，兄弟二人长谈过了，一同来至上房。甄宝玉问了安，道：“侄儿这一走，釜底抽薪，太太也可落得个安静。”
严夫人把眼一闭，幽