时间是开成元年四月末，丰州城里绿树成荫、花团锦绣。
在城东南角的一片空地上，数百军卒正手持利斧、铁镐、铁锨，劈倒杂树，斩断荆棘，平整土地，在军卒身后不远处，丰安州、县衙门的大小官吏们正手持铁锨奋力铲草。荣军院的一群残疾老军则在贴着招募告示的竹棚前维持秩序。
丰安城的百姓用一种新奇、复杂的眼光打量着眼前发生的一切，感受着这位新任刺史带给丰安人的震撼。在这片正在平整的土地上，不久将建成一座名叫“毛毯厂”的新作坊。新作坊里，几百名织工将不分男女老幼集中在一起开工，这是何等气势？当然，让人惊讶并不仅仅是新作坊的规模宏大，它内部的管理和工序流程与老作坊也截然不同。
这里的学徒统称为工人，没有男女老幼的限制，只要能通过测试谁都可以在这里凭手艺赚份养家糊口的工钱。工人们分三班进厂劳作，每人每天劳作时间不超过五个时辰，且每劳作一个时辰就给半柱香的时间喝茶、吃点心。
新作坊里设有宿舍、食堂，城外家远的工人可以申请食宿。所有工人劳作两个时辰后都免费管顿饭，不敢说吃的有多好，但绝对管饱。新作坊按月结算工钱，工钱比一般作坊里的师傅略低，比学徒则要高。
与老作坊里一个师傅只带一两个徒弟不同，新作坊里的师傅一个人要带十几个甚至几十个徒弟，徒弟多师傅少，不可能手把手地去教，但也不用担心跟着师傅学不到本事。这里的每个师傅只传授徒弟一样本事，簇绒的师傅教徒弟们簇绒，缝编的师傅就教缝编，提花的师傅则只教提花，因为术有专攻，徒弟们学的快，学的精。工作时，每个人只需要完成自己手头上的一份活，剩下的交由下面的工友完成。
因为每个人都能把精力放在自己最擅长的工序上，因此新作坊的效率明显要比老作坊高很多，而且质量也不比经验丰富的老师傅差多少。这一点从先前在刺史府后巷里试办的“小工厂”里已经得到了证实。
“工厂”是刺史杨昊起的名字，意思是工匠们在一起工作的场所，之所以在前面加了个“小”字，是因为将来还要建一座更大的“工厂”。这座在刺史府后巷一座破旧小院里创办的工厂，起初只有五名师傅和十二个学徒。创办之初没有引起任何人的注意，但仅仅一个月后，“小工厂”里的毛毯产量就超过同等规模作坊的三倍，而成本却减少了三成。
一些脑筋活络的作坊主开始观察和模仿“小工厂”的做法，但他们的尝试很快都以失败而告终，小工