小明子被自己的梦吓醒了，感觉胸口闷，喝了几口水，二猛子靠咋旁边椅子上睡得正香。他没叫醒二猛子，去了后院上厕所。
在厕所里，小明子突然听到从院中传来几声猫的叫声，他出来一看，厕所旁边就是“小别院”，门虚掩着，从里面窜出来三只大黑猫，他们在抢一块吃食，地上散落着几张小碎片，仔细看有一块纸上有桃红色的颜色，他赶走猫，捡起碎纸片，看不清啥字，但这一点桃红色很眼熟，是“老霍家点心”铺子的包装纸！
小明子四下看看没人，好奇心驱使他推开“小别院”的门。“小别院”有个放贵重东西的仓库，以前邱管事说过，但伙计们是不允许去的。
小明子看到，其实“小别院”不大，院子正中有颗大树，树叶静静的拥抱阳光。西南角有个假山，东西两边各有三间屋，房间都上锁，正北居然没有房间，小明心想这院子可真怪。整个院子安静的可怕。
小明子战战兢兢来到假山下，假山中间居然有小路，微弱的光亮和一股潮气迎面袭来，一不做二不休，他弯腰蹲下走进小路，隐约地上还有块碎纸片，他捡起放进衣兜。正要往回走的时候，突然，在一个隐秘的拐角处，有个不显眼的小门，他摸了摸，小门上有两把大锁，他倒吸了一口冷气，赶紧往外跑，感触小别院的门，就听二猛子的脚步声，小明子赶紧溜进厕所。
他悄悄拿出衣兜里的包装纸，对着阳光看，确是“老霍家点心铺子”的包装纸。天哪，难道邱管事出事了？
谁想二猛子进来，小明子赶紧把碎片纸放衣服兜里。
“前边来客人了，快去。”二猛子说。
小明子：“走。”
第二天，小明子怀揣心事，匆忙到赵先生家收款，又一路小跑，准时在酉时来到庆丰饭庄。谁料事与愿违，在庆丰饭庄根本就没见到“那个人”，“腊月二十三见面”的口信也没传递出去。
话说朱永和夫妇从庆丰饭庄回了家，晚上，朱永和推说喂马半天在马棚不出来，白海棠和红玉收拾碗筷，把厨房打扫完了，红玉让娘到马棚看看，是怎么回事。
白海棠去了马棚，红玉悄悄在后面跟着。
马棚里，朱永和抽烟看着一堆草垛发呆呢。
白海棠进来便说："寻思啥呢？“
朱永和：“你来了，我寻思好了，咱家必须尽快添个帮手。招女婿！”
白海棠一巴掌打在朱永和的肩膀上，高兴地说：“嗯呢。好主意。”
朱永