954年，柴荣有一天临朝时对宰相们说：“朕经常思考如何达到大治，始终得不到要领，这甚至影响了我的睡觉吃饭。而周边的吴地（南唐）、蜀地、幽州、并州隔断了我的政令，土地也不能统一，那里的百姓听不到我朝的声音，现请大臣们发表高见，撰写《为君难为臣不易论》和《开边策》各一篇，朕将一一阅览。”
朝廷遴选了徐台符等二十名文学之士出谋划策，撰写策文。当时，这些文士大多不主张用武力，认为应以文治为先。只有翰林学士陶谷、窦仪，御史中丞杨昭俭、比部郎中王朴四人提出武力用兵之策。
比部郎中王朴提出了先攻取江淮的策略，他的策文先分析形势：“中原朝廷丧失吴地、蜀地、幽州、并州，都是由于丢掉治国之道。要首先搞清楚丢失土地的原因，才能找到破解之策。当初中原朝廷开始丢失国土时，都是因为君主昏庸、臣子奸邪，军队骄横、百姓穷困，奸人乱党充斥朝堂，强将武夫在外面横行霸道，这些弊端由小变大，最终酿成祸端。”
“如今要收复失地，就要反其道而行之，重用贤人、布施恩泽，奖赏功劳、惩罚罪过，革除奢侈、减少赋税，鼓励生产、富足百姓。等到群贤毕至，政事理顺，财库充足，士民归附，然后再起兵，则千秋功业没有不成功的！对方的百姓看到我方有取胜的形势，必定会有人愿意为我们当内应和向导，如果民心已归附我方，那么天意也必然会顺从了。”
王朴接着又提出了用兵之策：“大凡进攻夺取的方法，必定先从容易的地方下手。南唐与我们相接的国境将近两千里，这地势很容易骚扰对方。骚扰时应当从没有防备的地方开始，他防备东面我就骚扰西面，他若防备西面我就骚扰东面，对方必定东奔西走的救援。在东奔西走之间，就可以探知对方的虚实强弱，然后避实击虚，避强击弱。”
“当不需要大举进攻时，就暂且用小股军队骚扰，由于南方人生性懦弱胆小，即便有小的警报，也必定出动军队救援。而军队这样频繁出动就会使百姓疲劳而财物耗竭，如果对方不出动大批军队救援，我们就可以乘对方兵力空虚而夺取土地。采取这样的方式，长江以北各州将全部被我方占有。”
“既得长江以北，就可利用他们的百姓人力，实行我们的治理方法，长江以南也就容易夺取了。取得江南后，那么岭南、巴蜀之地就可以传檄文而平定。南方既已平定，北方的燕地必定望风披靡归附中原。倘若它不归顺，就调动军队进攻。只有河东之地的北汉是必然要拼死一战的敌人，没