次日上午，君臣众人都有些心神不定。即便是朱厚照，对张延龄的归来也是极为期盼的。张延龄不在这一年半的时间里，朱厚照时常想起自己这个舅舅来。心中竟然也是甚为思念张延龄。
不光是母舅的血缘关系的缘故，而是因为从内心深处觉得张延龄在朝中，心里会有一些奇怪的安全感。总觉得就算是出了什么大事舅舅也能搞得定。况且，张延龄是真正的放弃舒适的日子，跑去打仗拼命。说到底，还不是为了自己的江山社稷。
张隐回来的时候，朱厚照就问了许多在南洋作战的细节，既紧张担心，又悠然神往。或许连朱厚照自己也不肯承认，在他内心深处，自己这位舅舅已经某种程度上成为他的偶像和依靠了。
朱厚照的期待众人其实也都看出来，虽然皇上故作镇定，但是他不时的询问时辰，不时的询问江面上派出去的水军船只的消息，已经表明了他的心情很是激动。
其他人倒也没什么，毕竟那是皇上和护国公之间的情义。既是君臣之义，又是舅甥之情，是正常的行为。但江斌看了，心中却很不痛快。自己对皇上忠心耿耿，变着法子的让他开心。但现在看来，自己在皇上心目中恐怕不及护国公之万一。这多少让人沮丧和恼怒。
午间，朱厚照不肯用饭，只喝了两口汤水。江斌以为朱厚照对饭菜不合胃口，问要不要重新饭菜，结果朱厚照却说：“护国公很快就要到了，他们一定没有吃饭，朕等他一起吃，也为他接风洗尘。”
江斌捏着鼻子无语退下，肚子里骂翻了天。
皇上不吃，臣子们自然也不能吃，大伙儿都饿着肚子在九江知府衙门大堂等着。好在他们没等多久，便见在九江城外码头上张望的张忠飞奔而来，在大堂门口大声叫了起来。
“皇上，皇上，护国公他们到了，他们的船很快就要到江边码头了。”
朱厚照闻言大喜，跳起身来大声叫道：“备马，朕亲自去迎接护国公。”
车马其实早已备好，众人上马疾驰出北城门，抵达江边码头上。众人簇拥着朱厚照来到码头边的石阶上，众人举目往江上看去，只见波光粼粼的宽阔江面上，远远的一艘大船正高举风帆乘着东风驶来。
那大船兽首高昂，船上大明龙旗飘扬，甚是雄伟英武。
在众人热切的眼光之中，星辰号逆流而上抵近码头，船头围栏处，张延龄一袭黑色盔甲，披风猎猎站在甲板上，身姿挺拔如松。
大船靠上码头，张延龄带着几名将领从跳板大步流