次日上午，张延龄告辞家中妻儿出发。一行人微服低调出城，沿着官道直奔往南。
一日快马加鞭，傍晚时分抵达京畿北直隶所辖的最南端霸州府所辖之地。当晚，宿于霸州城中悦来客栈之中。
那客栈倒也是霸州城中一处不错的客栈，只是空空荡荡，没有几位客人住店。掌柜的见张延龄等人到来，殷勤备至。张延龄等人只是要了普通的客房，掌柜的却安排了几间上房给张延龄居住。
大概是见张延龄衣着华贵，伴当彪悍，知道张延龄不是寻常百姓。再者上房反正也空着，不如让人住住，沾沾人气。
一行人奔行一天有些疲惫，晚上喝了些酒倒头便睡。到半夜时分，张延龄被客栈外的嘈杂之声惊醒了。爬起身来，听得外边喧闹无比，吵嚷不休，还其中夹杂着喝骂哭喊之声，甚是有些奇怪。这半夜三更的，霸州城里也不知发生了什么事。
张延龄本不想理会，陈式一却敲响了张延龄的房门，在窗口探头探脑。张延龄知道他想瞧瞧发生了什么，自己却也有些好奇，被吵醒之后也没了睡意，于是便爬起身来带着陈式一往客栈前院去。
客栈大堂里，掌柜的见张延龄等人出来，忙上前询问。
张延龄道：“外边闹哄哄的出了什么事么？又哭又闹的，吵得人睡不着。”
那掌柜忙行礼道：“对不住客官，吵嚷了你们了。那是霸州卫官军进城，从客栈门口经过。几位隐忍片刻，很快便消停了。”
张延龄问道：“霸州卫的官军？这大半夜的出入城池作甚？有战事么？”
那掌柜的苦笑道：“客官，您问这么多作甚？官府的事情，小老儿怎知道？您几位好生安歇便是，也不关咱们的事儿是不是？”
陈式一喝道：“怎么说话呢？问问怎么了？问都不许问么？”
掌柜的吓了一跳，挠头不语。
张延龄侧耳听了片刻，皱眉道：“不对啊，有妇孺哭嚎之声，这怎是朝廷兵马？该不会是有盗匪作恶吧。”
陈式一等人闻言忙道：“确实像，那可了不得。得去瞧瞧。岂能容盗匪横行。”
几人拔腿便往客栈前院跑，掌柜的哭丧着脸叫道：“几位客官，小老儿求求你们了。可莫要毁了小老儿这客栈好么？小老儿一家老小指望着这客栈养活呢。外边也不是什么盗匪，确实是霸州卫兵马。那些哭喊叫嚷的都是老百姓罢了。”
张延龄一愣停下脚步，转身道：“百姓？”
陈式一道：“老