“往日，张绣确乃董卓的附逆。如今，张绣屯兵南阳郡，与百姓秋毫无犯，也算是改过自新！”
“自黄巾民变开始，南阳郡百姓饱受兵戈之祸，早已是苦不堪言！眼下，宁城侯妄起战端，与一贯‘仁德治民’的作风有悖！”
“操身为大汉的司空，不能坐视百姓受苦而不理！此番，兖州军劳师动众，一来是为解救南阳郡百姓，二来是奉陛下的旨意前来。”
“以宁城侯的‘忠君体国’，莫不是……还要抗命不遵？还要继续用兵于南阳郡？”
李牧知道曹操率兵前来的目的，曹操也知道李牧是故意有此一问。即便是如此，曹操还是解释道。
“哦……原来如此！”
“据本侯所知，张绣曾数次劫掠穰县、宛城、鲁阳等地，南阳郡百姓深恨张绣之辈，恨不能生啖其肉！”
“本侯董督两州军政大事，有‘使持节’的权力。纵然张绣不是董卓的附逆，只要他为祸百姓，本侯就有理由杀了他！本侯师出有名！”
“本侯自进兵南阳郡以来，与百姓秋毫无犯！曹公何言……本侯与一贯仁德治民的作风有悖？”
“向日，李傕、郭汜、张济等辈，曾不止一次的威吓胁迫陛下、冲撞大汉天子威严！陛下恨不能将这群逆贼满门抄斩！”
“陛下当真会传下圣旨……让曹公救援张济的侄儿张绣？不知……这是陛下的旨意呢？还是……是你曹孟德的野心？”
李牧心下冷笑几声，先是笑着说了一句，随即，面色微微沉了下来，一瞬不瞬的看着曹操的方向，沉声说道。
“操对陛下的忠心、对汉室的忠心，日月可鉴、天地为证！操怎敢假传圣旨……擅自与宁城侯为敌？”
曹操本以为李牧会说的含蓄点，哪知道，李牧竟然一点情面都不留给他。曹操心下顿了顿，随即反驳道。
“曹公既是为了救人而来，却为何没有劝解的书信？相反，曹公亲率大军五万，一路偃旗息鼓、悄无声息而来！”
“曹公此举，着实让本侯百思不得其解！曹公既是为了救人，缘何会率兵突袭鲁阳、犨县、叶县三城？”
李牧笑了笑，随即沉声喝道。
“据操所知，去岁，张济曾在丹水偷袭宁城侯！此番，宁城侯兴兵讨伐张绣，定是胸怀雷霆之怒而来！”
“区区一封劝解的书信，又怎能平息宁城侯心中的恨怒？宁城侯文韬武略、用兵如神，凉州兵马骁勇善战。故而，操才率兵五万而来！