坐在台阶上，安安静静。
彩绘木偶在那幅山河长卷上，滚来滚去，舒服惬意。
夜色中，狐仙姗姗而来，找到了陈青牛，直言不讳，说她那根心弦，如龙脉一般蔓延，直达朱雀京城，如今已有崩断的迹象，所以是时候请他护送孩子们，离开铁碑军镇。
第二天黄昏，刚好赶在城门夜禁之前，一支车队浩浩荡荡驶出城池。贺家商队，很早就有通商昭州的习惯，一年来回两趟，雷打不动。昭州是朱雀名列前茅的大州，富甲西南，王朝皇室木料多出于此。贺家又是当之无愧的军镇首富，所以这般阵仗，倒也没惹起什么猜疑。
庞大车队打着金灿灿的贺字旗号，十数位贺家嫡系精英子弟，两车狐精，大大小小三十余辆车的殷实家当，对外宣称是商贸货物，实则是不计其数的金银珍玩、古董字画。贺家除了一大帮家生子的护院仆役家丁，还有一大批重金雇佣的江湖豪客，约莫四十余人，大多身世清白，声誉良好，这拨人早已在城外等候多时。毕竟近期的铁碑军镇，吴大脑袋不知道哪根筋搭错了，对通关文牒的审查，开始变得极为严格，贺家没必要为此横生枝节。
通商昭州，必然需要这些神通广大的地头蛇、过江龙，很多地盘，官府势力鞭长莫及，反而不如这些人说话管用。而且贺家走惯了昭州路线，熟门熟路，数十年潜心经营，该打点的关系，其实早就堪称世交了。
陈青牛和谢石矶一人一骑，夹杂在马车骑队当中。
彩绘木偶破天荒没有跟随他们出城，选择留在回头巷的院子，说是它要好好看家护院。
一次停马歇息，陈青牛才知道贺家年轻一辈的领袖，竟是自己一直误以为是小狐魅的年轻女子，叫贺卿泉，以前经常跟着绿绮红袖两头可化人形的小狐狸，穿过墙门，来陈青牛宅子这边凑热闹，文文气气的，言语不多，如果狐仙与彩绘木偶下棋对弈，她就站在身后观棋不语。上次掏出麒麟符吓唬人的英气少女，随口提到过贺卿泉，以贺家的雄厚家底，结识一些边关将种子弟，并不奇怪。
一路南下，连个剪径小蟊贼都没遇上。
但是陈青牛逐渐察觉到一股异样的氛围，每当夜幕降临，距离营地篝火很远的地方，依稀影影绰绰。
七八天后，已经临近西凉南部边境，车队进入一条长达三里路的幽深峡谷，峡谷两壁陡峭，插翅难飞。传闻数十前还无峡谷，是被某些剑仙与人对敌，巍巍一剑劈开整座山脉，才有此路。
行至半路，陈青牛随着马背起伏颠簸