铁碑军镇，将军官署。
陈青牛刚走下台阶，就有一位身材矮小瘦弱的老者小跑而至，急切喊着一声声“陈将军”。陈青牛转头望去，对此人记忆深刻，除了“相貌出彩”之外，在这座官邸应该地位平平的老人，大概是为了博取眼球，方才在吴震说话的间隙，使劲咳嗽了两次。
他气喘吁吁道：“陈将军，吴将主命我带你去城内住处，先落下脚，一路风尘仆仆的，便不用急着去军营，先休息个一旬半月，都没事儿，依照吴将主的话说，就是入了铁碑军镇，那便是自家人，若说话做事还是客客气气，那就都是不给他姓吴的……哦不……吴将主面子了。”
陈青牛心里好笑，也不去揭穿这位老幕僚的装糊涂。
那位吴大脑袋嫌弃自己是绣花枕头，与其去驻地军营挤占一个名额，然后蹲着茅坑还不拉屎，还不如养在军镇里头，眼不见心不烦。
陈青牛恭谨抱拳，问道：“敢问先生如何称呼？”
老人两撇鼠须一字眉，生得相当“根骨清奇”，听到问话后，抱拳还礼，哈哈笑道：“免贵姓裴，豫州槐荫郡人氏，陈将军喊我老裴即可。”
陈青牛喊了声裴老先生后，就见到老人眼皮子一颤，陈青牛压下讶异，好奇问道：“连我这等品秩的武人，在铁碑军镇里头也分有官家宅院？”
裴姓老人笑着解释道：“将军品秩可不算低，再则那宅子一切开销，除了没有地契，一应俱全，包括所有刚刚置办的崭新物件，以及两名负责伙食、打扫等杂务的婢女，都不算在西凉军费里，是咱们吴将主私下给兄弟们挣来的好处。”
陈青牛感叹道：“本以为边关生涯，风沙砥砺，是‘捡牛粪喝马尿’的苦差事，不料还能消受这般福气。”
老人悻悻然而笑，心想若非如此，铁碑军镇真正能够打仗的老兄弟，本就没剩下几个，再没些好处，岂不是给别镇主将挖墙脚彻底挖空，事实上这五六年来，铁碑军镇的形势，确实每况愈下，不下十位中层武将，变着法子转去了其它军镇，多是官职平调而已，甚至还有人不惜降低半阶去别处任职，这简直就是一大耳光摔在吴大脑袋的脸上。
二十年前“西凉骑将，半出铁碑”、“大隋边军，遇铁碑八营旗号，未战先退”的鼎盛荣光，早已被现在的西凉边军忘得干干净净。
铁碑镇占地颇广，横竖总计九条街，除了那栋气势恢宏的军镇衙署，还有一座乡绅出资建造的书院，被官府录入文案、按照礼制、分别位于东西的文庙和武庙，一