方万力从大一到大三上学期的功课都是优，只要下学期的功课也得优，就可以申请出国攻读硕博连读。所以，寒假留在学校认真学习大三下学期的功课，准备完成大三课程后申请公费到美国的大学留学，攻读硕士和博士，完成学业再回国。
方万力腊月二十六才从学校启程回家。
从学校到家，需要坐两天一夜的绿皮火车，再转两个小时的汽车。一路上，家家张灯结彩，门门贴上对联，红红火火的，不时有鞭炮声，过年气息很浓。
到家时，已经是腊月二十八的下午，接近黄昏。冬天的日短，加上阴天，虽然感觉夜幕将至，实则才四五点时候。
方万力踏进家门时，家里只有母亲一个人，她正在煮糨糊。
久别重逢，总是无法抑制内心的激动，方万力清脆地叫一声：“妈，我回来了。”
母亲听到是方万力的声音，转过头来，见方万力已跨进门，便熄了火，高兴地回了一句;“阿力，回来啦。”
随后走过来帮方万力卸下背包，又帮他扛提包。提包是大一时候买的，有点破旧，里面装满了书，有四五十斤，很沉。
母亲不知其重量，力道不足，没把提包拉起来，反而被拉下去。母亲身体微微往前倾，差点绊倒，方万力上前扶住她。
母亲站稳了道：“怎么这么重呀？”
“都是书，我自己来吧。”
方万力把书扛到卧室，母亲帮他倒了一杯温水，递给他，心疼道：“扛那么重的东西，怪不得大冬天的，扛了一头汗。怎么不提前说一下？叫你爸去帮你。”
“不用，我有的是力气。”方万力举起右手，做个秀肌肉的姿势，微笑道。
没见着父亲。
“我爸呢？”
“你堂婶（指方文奔老婆）在城里买了很多年货拿不回来，打电话过来，叫你叔叔去帮她，你爸去通知你堂叔了，刚出门。”
那时，乡下很少人有电话，因为落户费很贵，一部电话要上万元。装一部电话的钱可以盖一间石头房子。
电话费也很贵，不管有没有通话，每个月都要几百元的固定费用，所以平常人家是舍不得，也用不起的。
东村第一部电话是海鲜收购站的，属于商用电话，老板除了自家谈生意用，靠赚收话费来弥补每个月昂贵的费用。
而东村第一部私家电话便是方万力家的，那是方万英和方万水工作的第一年，用他们的年终奖一起买下的。