原来刘琦在江夏听说父亲病故，未见报丧，便差人往襄阳打探，知继母与蔡瑁故不报丧，竟立刘琮为主，恐刘备不知，特遣伊籍前来通报，并约刘备起兵，同往襄阳问罪。
刘备便将宋忠所说刘琮已经投降曹操之事，通报给伊籍。
伊籍说：“若如此，皇叔不如以吊丧为名，引诱刘琮出迎，就便擒下，诛其党羽，夺取荆州。”
诸葛亮说：“机伯所言极是，主公当从其言。”
刘备垂泪：“吾兄临危托孤，今若诛其子夺其地，所积‘仁义’之名将付之东流。”
诸葛亮说：“废长立幼，乱悖伦理；将父业拱手让敌，丧地辱祖，世人不齿。若主公依机伯之言，夺取荆州，奉刘荆州长子为主，帮其清理门户，可谓德行善举，天下必然称赞主公，”
正议论间，探马飞报曹军已至博望。
刘备急忙教伊籍回江夏让刘琦整顿军马，一面与诸葛亮商讨拒敌之计。
诸葛亮胸有成竹地说：“请主公放心，前番一把火烧了夏侯惇大半军马；今番又来，仍用火烧，再加水堵，以阻进攻。只是新野已待不住，不如早去樊城。”
刘备说：“一切听从军师调遣。”
诸葛亮一面差人四门张榜，通晓百姓，不论男女老幼，愿从者，即随军往樊城暂避，不可自误；一面聚集众将听令。如此这般调拨完毕，要求各自依计而行。
接下来，就是火烧新野，水火夹击，杀得曹军晕头转向，摸不着头脑。
曹操虽然抢占了新野，却是一座被烧得千疮百孔的空城。
曹操惋惜不已，急忙令军士修复城池，留一官吏暂领新野，出榜安抚所属乡亭百姓，安心生活，不得荒废农耕；一面聚集兵马进取樊城，号令“不得诛戮百姓。”
刘备自觉樊城难守，与诸葛亮商议对策。
诸葛亮说：“可放弃樊城，去襄阳暂歇。”
刘备说：“百姓相随许久，不忍抛弃。”
诸葛亮说：“可令人遍告百姓：有愿随者同去，不愿者留下。”
两县百姓多闻刘备仁名，愿随往。
即日扶老携幼，将男带女，拥挤争渡，滚滚过江。
等到了襄阳，只见城上遍插旌旗，壕边密布鹿角，城门紧闭，不容入城。
诸葛亮说：“江陵乃荆州要地，不如先取江陵为家。”
刘备依言，引同行军民十余万，大小车数千辆，挑担背包者不计其数。
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